আইপিএল ২০২৬-এর শুরুটা একেবারেই ভালো হয়নি কলকাতা নাইট রাইডার্সের (KKR) জন্য। তিন ম্যাচ পেরিয়ে গেলেও এখনও জয়ের মুখ দেখেনি শ্রেয়স আইয়ারের দল। তবে এই চরম হতাশার মাঝেই মঙ্গলবার সন্ধ্যায় কেকেআর সমর্থকদের জন্য ভেসে এল এক স্বস্তির খবর। অবশেষে নেটে বোলিং শুরু করেছেন ১৮ কোটি টাকার তারকা ফাস্ট বোলার মাথিশা পাথিরানা।

১৮ কোটির বোলারের প্রত্যাবর্তন

গত মরশুমে কেকেআরের প্রধান মাথাব্যথার কারণ ছিল ডেথ ওভারের বোলিং। সেই সমস্যা মেটাতেই গত মিনি নিলামে শ্রীলঙ্কান তরুণ তুর্কী পাথিরানাকে ১৮ কোটি টাকায় দলে নিয়েছিল কেকেআর ম্যানেজমেন্ট। কিন্তু টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে চোট পেয়ে মাঠের বাইরে চলে যান এই স্পিডস্টার। যার ফলে আইপিএলের শুরু থেকে তাঁকে পায়নি দল। এবার রিহ্যাব শেষ করে নেটে বল হাতে দেখা গেল তাঁকে, যা নাইট শিবিরের জন্য বড় প্রাপ্তি।

ফিটনেস টেস্টের কাঁটা ও শ্রীলঙ্কা বোর্ডের কড়াকড়ি

নেটে বোলিং শুরু করলেও পাথিরানার কেকেআর শিবিরে যোগ দেওয়া নিয়ে একটি ছোট ‘টুইস্ট’ রয়ে গেছে। শ্রীলঙ্কান ক্রিকেট বোর্ড (SLC) আইপিএলে খেলার ছাড়পত্রের জন্য কড়া ফিজিক্যাল পারফরম্যান্স টেস্ট বাধ্যতামূলক করেছে। ইএসপিএন-ক্রিকইনফো অনুযায়ী, পাথিরানা এখনও সেই ফিটনেস পরীক্ষা দেননি। তবে সুখবর হলো, আগামী সপ্তাহেই তিনি বোর্ডের এই পরীক্ষায় বসতে চলেছেন।

কবে দেখা যাবে কেকেআরের জার্সিতে?

সূত্রের খবর, শ্রীলঙ্কান বোর্ডের ফিটনেস টেস্টে পাস করলেই ভারতে উড়াল দেবেন পাথিরানা। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে এপ্রিলের মাঝামাঝি সময়ে তিনি কলকাতা নাইট রাইডার্স শিবিরে যোগ দেবেন। মরশুমের শুরুতে যখন একের পর এক তারকার চোট আর হারের ধাক্কায় কেকেআর জেরবার, তখন পাথিরানার মতো উইকেট-শিকারি বোলারের অন্তর্ভুক্তি দলের শক্তি কয়েক গুণ বাড়িয়ে দেবে।

কেকেআর ভক্তদের এখন একটাই প্রার্থনা—পাথিরানা যেন দ্রুত ফিটনেস টেস্ট পাস করে ইডেনে বল হাতে দৌড় শুরু করেন। কারণ, ১৮ কোটির এই বাজিই পারে নাইটদের ডুবতে থাকা নৌকা তীরে ভেজাতে।