আইপিএলের ইতিহাসে অনেক সেঞ্চুরি হয়েছে, অনেক বিধ্বংসী ইনিংস খেলা হয়েছে। কিন্তু যন্ত্রণাকে জয় করে, রক্তে ভেজা জার্সি গায়ে দিয়ে এক যোদ্ধার মতো লড়াই করার নজির বোধহয় একটাই। আজ থেকে সাত বছর আগে, ২০১৯ সালের আইপিএল ফাইনালের সেই দৃশ্য আজও ক্রিকেট প্রেমীদের চোখে জল এনে দেয়। যেখানে অস্ট্রেলিয়ার শেন ওয়াটসন প্রমাণ করেছিলেন, কেন তাঁকে চেন্নাই সুপার কিংসের (CSK) সবথেকে বড় ‘ম্যাচ উইনার’ বলা হয়।

রক্তাক্ত হাঁটু, অদম্য জেদ: হায়দরাবাদের রাজীব গান্ধী আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হয়েছিল আইপিএলের দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী— মুম্বই ইন্ডিয়ান্স ও চেন্নাই সুপার কিংস। মুম্বইয়ের দেওয়া ১৫০ রানের লক্ষ্যমাত্রা তাড়া করতে নেমে সিএসকে-র একের পর এক ব্যাটসম্যান যখন প্যাভিলিয়নে ফিরছিলেন, তখন একপ্রান্ত আগলে রেখেছিলেন ওয়াটসন। ব্যাটিংয়ের মাঝপথেই রান নিতে গিয়ে ডাইভ দিতে গিয়ে তাঁর হাঁটু মারাত্মকভাবে কেটে যায়। কোনো পাথর বা শক্ত কিছুতে লেগে চামড়া ছিঁড়ে গলগল করে রক্ত বেরোতে থাকে। কিন্তু জয়ের নেশা এতটাই ছিল যে, ওয়াটসন সেই চোটের তোয়াক্কাই করেননি।

হলুদ জার্সি যখন লাল: ম্যাচ চলাকালীন যখন ক্যামেরা ওয়াটসনের দিকে ফোকাস করে, গোটা বিশ্ব চমকে উঠেছিল। দেখা যায়, তাঁর হলুদ জার্সির বাম হাঁটুর অংশটি রক্তে ভিজে সপসপে হয়ে গেছে। মাঠের ভেতরে ফিজিও ডাকার প্রয়োজনও মনে করেননি তিনি। যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে গেলেও বোলারদের শাসন করে যাচ্ছিলেন অবলীলায়। ৫৯ বলে ৮০ রানের সেই ইনিংসটি ছিল আক্ষরিক অর্থেই এক ‘একা কুম্ভ’ লড়াই।

মালিঙ্গার ম্যাজিক ও ১ রানের আক্ষেপ: শেষ ওভারে জয়ের জন্য সিএসকে-র দরকার ছিল ৯ রান। বল হাতে অভিজ্ঞ লাসিথ মালিঙ্গা। চতুর্থ বলে ডাবল নিতে গিয়ে দুর্ভাগ্যজনকভাবে রানআউট হয়ে যান ওয়াটসন। ড্রেসিংরুমে ফেরার পর দেখা যায় চোট কতটা গভীর ছিল— হাঁটুতে দিতে হয়েছিল ৭টি সেলাই! শেষ বলে ২ রান দরকার থাকলেও শার্দুল ঠাকুরকে আউট করে মুম্বইকে মাত্র ১ রানে জয় এনে দেন মালিঙ্গা।

চেন্নাই ম্যাচটি হেরে গেলেও, শেন ওয়াটসন জিতে নিয়েছিলেন কোটি কোটি মানুষের হৃদয়। সেই রক্তাক্ত জার্সি আজও আইপিএল ইতিহাসের পাতায় বীরত্বের প্রতীক হয়ে রয়ে গিয়েছে।