তিলোত্তমার নাড়ির স্পন্দন হলো ফুটবল। এক সময় ইস্টবেঙ্গল, মোহনবাগান বা মহামেডানের ম্যাচ মানেই ছিল গ্যালারি উপচে পড়া ভিড় আর টিকিটের জন্য হাহাকার। কিন্তু ২০২৬-এর ময়দানে আজ অন্য ছবি। খাঁ খাঁ করছে গ্যালারি, কমছে উন্মাদনা। প্রশ্ন উঠছে, তবে কি কলকাতার ফুটবলের প্রাণ ভোমরাটি ধীরে ধীরে ঝিমিয়ে পড়ছে?

পরিসংখ্যানের ভয়াল চিত্র: দশ-পনেরো বছর আগেও কলকাতা লিগ বা ডার্বিতে দর্শক সংখ্যা থাকত গড়ে ৫০ থেকে ৬০ হাজার। বর্তমানে ২০২৩-২৪ এবং সাম্প্রতিক মরশুমের পরিসংখ্যান বলছে, আই লিগ বা স্থানীয় লিগের ম্যাচে সেই সংখ্যা নেমে এসেছে মাত্র ৫ থেকে ১০ হাজারে। অনেক ক্ষেত্রে মাঠের অর্ধেক গ্যালারিও ভরছে না।

কেন এই অকাল বিমুখতা? বিশেষজ্ঞরা এর পিছনে প্রধানত তিনটি কারণ চিহ্নিত করেছেন:

• আইএসএল-এর দাপট: ঝকঝকে আয়োজন, তারকাখচিত দল এবং টিভিতে সরাসরি সম্প্রচারের ফলে দর্শকদের ঝোঁক এখন ইন্ডিয়ান সুপার লিগের (ISL) দিকে বেশি। ফলে জৌলুস হারাচ্ছে ঘরোয়া লিগ।

• ডিজিটাল বিপ্লব: এক সাম্প্রতিক সমীক্ষা বলছে, কলকাতার প্রায় ৬০ শতাংশ তরুণ এখন মাঠে না গিয়ে মোবাইলে বা টিভিতে খেলা দেখতে পছন্দ করেন। যানজট আর রোদের ঝামেলা এড়িয়ে এসির নিচে বসে ফুটবল দেখাই এখন ট্রেন্ড।

• পরিকাঠামোর অভাব: ময়দানের মাঠগুলোতে আজও দর্শকদের জন্য নেই পর্যাপ্ত শৌচাগার, বসার জায়গা বা নিরাপত্তা। পরিবার নিয়ে খেলা দেখার মতো পরিবেশের অভাব অনেক ফুটবল প্রেমীকে দূরে সরিয়ে দিচ্ছে।

এছাড়াও বড় ক্লাবগুলোর ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের অভাব এবং অতীতে ডার্বি কেন্দ্রিক অশান্তির স্মৃতি সাধারণ দর্শকদের মাঠে আসার আগ্রহ কমিয়ে দিয়েছে। ময়দানের সেই আদিম আবেগ ফেরাতে হলে উন্নত পরিকাঠামো এবং ঘরোয়া লিগের বিপণন বাড়ানো এখন সময়ের দাবি। না হলে ফুটবল মক্কার ঐতিহ্য কেবল ইতিহাসের পাতায় বন্দি হয়ে থাকবে।