আসন্ন ২০২৬ বিধানসভা নির্বাচনের আগে দলবদলের রাজনীতিতে নয়া চমক। বিজেপিতে যোগ দিলেন বাংলার প্রাক্তন তারকা গোলকিপার অরিন্দম ভট্টাচার্য। শুক্রবার বিকেলে রাজ্য বিজেপি সভাপতি শমীক ভট্টাচার্যের হাত থেকে দলীয় পতাকা তুলে নেন তিনি। ময়দানের পরিচিত মুখ অরিন্দমের এই যোগদান রাজনৈতিক মহলে শোরগোল ফেলে দিয়েছে। জল্পনা শুরু হয়েছে, তবে কি এবার গোলপোস্ট সামলানোর বদলে বিধানসভা ভোটের ময়দানে প্রার্থী হিসেবে দেখা যাবে এই তারকা ফুটবলারকে?

কেন রাজনীতিতে অরিন্দম? রাজনীতির আঙিনায় অরিন্দম অবশ্য একেবারে নতুন নন। ২০২১ সালের নির্বাচনের আগেও একবার তিনি বিজেপিতে যোগ দিয়েছিলেন। তবে খেলার ব্যস্ততায় তখন সেভাবে সক্রিয় হতে পারেননি। এবার ফুটবল থেকে অবসর নেওয়ার পর সরাসরি ময়দানে নামলেন তিনি। যোগদানের পর অরিন্দম জানান, “আমি দীর্ঘ সময় ধরেই বিজেপির আদর্শে অনুপ্রাণিত। এখন অবসর নিয়েছি, তাই সমাজ ও ফুটবলের উন্নতির জন্য কাজ করার এটাই সেরা সময়।”

ফুটবলারদের জন্য নতুন ভাবনা অরিন্দম স্পষ্ট করেছেন যে তাঁর রাজনীতিতে আসার অন্যতম উদ্দেশ্য হলো ধুঁকতে থাকা ভারতীয় ফুটবলের হাল ফেরানো। তিনি বলেন, “বর্তমানে ফুটবলের অবস্থা খুব একটা ভালো নয়। নতুন ফুটবলারদের তুলে আনা, পরিকাঠামো উন্নয়ন এবং খেলোয়াড়দের জন্য আর্থিক নিরাপত্তার কথা ভেবেই আমি এই প্ল্যাটফর্মকে বেছে নিয়েছি।” প্রার্থী হওয়া প্রসঙ্গে তিনি জানান, দল তাঁকে যে দায়িত্ব দেবে, একজন ‘টিম প্লেয়ার’ হিসেবে তিনি সেটাই পালন করবেন।

ময়দান থেকে বিধানসভা: চেনা ছক বাংলার রাজনীতিতে ফুটবলারদের যোগদানের ইতিহাস দীর্ঘ। এর আগে প্রাক্তন গোলকিপার কল্যাণ চৌবে বিজেপির টিকিটে লড়েছিলেন। অন্যদিকে তৃণমূলের প্রসূন বন্দ্যোপাধ্যায় এবং বিদেশ বসুর মতো তারকারাও রাজনীতির ময়দানে সফল। এবার অরিন্দম ভট্টাচার্য সেই তালিকায় নবতম সংযোজন। ২০২১-এ মিঠুন চক্রবর্তীর হাত থেকে পতাকা নিলেও ২০২৬-এর লড়াইয়ে শমীক ভট্টাচার্যের হাত ধরে দ্বিতীয় ইনিংস শুরু করলেন এই গোলরক্ষক।