২০২৬ সালের বিধানসভা নির্বাচনের রণদামামা বাজার আগেই বড়সড় চমক দিল শাসকদল তৃণমূল কংগ্রেস। ২০ মার্চ প্রকাশিত দলের নির্বাচনী ইশতেহারে অঙ্গনওয়াড়ি কর্মী (Anganwadi Workers) এবং সহায়িকাদের জন্য একগুচ্ছ আর্থিক ও সামাজিক সুরক্ষা প্রকল্পের ঘোষণা করলেন মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়। এই নতুন ঘোষণা অনুযায়ী, আগামী ১ এপ্রিল, ২০২৬ থেকে অঙ্গনওয়াড়ি এবং আশাকর্মীদের মাসিক সাম্মানিক বেতন আরও ১,০০০ টাকা বৃদ্ধি করা হচ্ছে। ২০২৪ সালে ৭৫০ টাকা বৃদ্ধির পর, ফের এই ১,০০০ টাকা বাড়ানোয় স্বাভাবিকভাবেই খুশির হাওয়া কয়েক হাজার কর্মীর পরিবারে।

নতুন বেতন কাঠামো অনুযায়ী, ২০২৪ সালে যে অঙ্গনওয়াড়ি কর্মীদের বেতন ছিল ৯,০০০ টাকা, তা বেড়ে দাঁড়াবে ১০,০০০ টাকায়। অন্যদিকে, সহায়িকাদের বেতন ৬,৫০০ টাকা থেকে বেড়ে হচ্ছে ৭,৫০০ টাকা। উল্লেখ্য, বিগত দুই বছরে ধাপে ধাপে এই বেতন বৃদ্ধি করে কর্মীদের আর্থিক অবস্থার মানোন্নয়নের চেষ্টা চালিয়েছে রাজ্য সরকার। শুধু বেতন বৃদ্ধিই নয়, ইশতেহারে নারীশক্তির ক্ষমতায়নে দেওয়া হয়েছে আরও কিছু গুরুত্বপূর্ণ প্রতিশ্রুতি। এবার থেকে ১৮০ দিনের মাতৃত্বকালীন ছুটির (Maternity Leave) সুবিধা পাবেন এই কর্মীরা। পাশাপাশি, ৬০ বছর বয়সের আগে কোনো কর্মীর মৃত্যু হলে তাঁর পরিবারের নিকটাত্মীয়কে এককালীন ৫ লক্ষ টাকা আর্থিক সহায়তার প্রতিশ্রুতিও দেওয়া হয়েছে।

রাজ্যের নারী ও শিশু কল্যাণ, পুষ্টি এবং প্রাথমিক শিক্ষার মতো গুরুত্বপূর্ণ স্তম্ভ সামলান এই অঙ্গনওয়াড়ি কর্মীরা। গ্রামীণ ও শহরতলির ভোটারদের মধ্যে তাঁদের বিশাল প্রভাবকে মাথায় রেখেই এই ঘোষণা অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ বলে মনে করছেন রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা। যদিও বিরোধী শিবির এই ঘোষণাকে ‘নির্বাচনী গিমিক’ বলে কটাক্ষ করেছে, তবে শাসকদলের দাবি—কথা রাখার নামই তৃণমূল। ১ এপ্রিল থেকেই এই বাড়তি সুবিধা কার্যকর হওয়ায় কয়েক লক্ষ মহিলা কর্মীর সমর্থন আদায় করা এখন জোড়াফুলের কাছে সময়ের অপেক্ষা।