আইপিএল ২০২৬ শুরু হওয়ার আগেই কলকাতা নাইট রাইডার্স শিবিরে উদ্বেগের মেঘ। শাহরুখ খানের দলের সবচেয়ে দামি বাজি, ১৮ কোটি টাকার লঙ্কান পেসার মাথিশা পাথিরানাকে নিয়ে তৈরি হয়েছে প্রবল ধোঁয়াশা। টি-২০ বিশ্বকাপে চোট পাওয়ার পর থেকেই রিহ্যাবে রয়েছেন ‘বেবি মালিঙ্গা’। তিনি কবে কলকাতায় পা রাখবেন, তা নিয়ে গত কয়েকদিন ধরে সোশ্যাল মিডিয়ায় নানা গুঞ্জন ছড়ালেও, শুক্রবার অবশেষে মুখ খুলল কেকেআর ম্যানেজমেন্ট এবং শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ড।

কেকেআর-এর হেড কোচ অভিষেক নায়ার ধোঁয়াশা কাটিয়ে জানিয়েছেন, পাথিরানা বর্তমানে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ডের তত্ত্বাবধানে রিহ্যাব করছেন। তাঁর কথায়, “শ্রীলঙ্কা বোর্ডের সঙ্গে আমাদের নিয়মিত কথা হচ্ছে। মনে হচ্ছে এপ্রিলের মাঝামাঝি সময়ে তিনি ম্যাচ ফিট হয়ে দলে যোগ দেবেন।” অর্থাৎ, আইপিএলের শুরুর অন্তত ৪-৫টি ম্যাচে পাথিরানাকে ছাড়াই মাঠে নামতে হতে পারে শ্রেয়স আইয়ারদের।

এদিকে, শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ড (SLC) এক বিবৃতিতে জানিয়েছে যে, পাথিরানা আইপিএল খেলার জন্য ‘নো অবজেকশন সার্টিফিকেট’ (NOC) চেয়েছেন ঠিকই, কিন্তু এখনও সবুজ সংকেত দেওয়া হয়নি। কারণ, তাঁর চূড়ান্ত ফিটনেস টেস্ট এখনও বাকি। এর আগে গুজব ছড়িয়েছিল যে, মধ্যপ্রাচ্যে যুদ্ধের কারণে বিমান বিভ্রাটে আটকে আছেন পাথিরানা, কিন্তু কেকেআর কর্তৃপক্ষ সেই দাবিকে ভিত্তিহীন বলে উড়িয়ে দিয়েছে। আপাতত শ্রীলঙ্কার মেডিক্যাল টিমের রিপোর্টের ওপরই নির্ভর করছে কেকেআরের ১৮ কোটির এই পেসারের ভাগ্য।