আইপিএল ২০২৬ শুরু হতে বাকি আর মাত্র কয়েকটা দিন, ঠিক তার আগেই বড়সড় ধাক্কা খেল কলকাতা নাইট রাইডার্স। গতবারের চ্যাম্পিয়ন শিবিরের অন্যতম প্রধান বোলিং অস্ত্র হর্ষিত রানা চোটের কারণে পুরো টুর্নামেন্ট থেকেই ছিটকে গিয়েছেন। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচে হাঁটুতে চোট পেয়েছিলেন তিনি, যার জেরে টি-২০ বিশ্বকাপ থেকেও বাদ পড়তে হয়েছিল তাঁকে। এবার কেকেআর সমর্থকদের দুশ্চিন্তা বাড়িয়ে আইপিএল থেকেও বিদায় নিলেন এই তরুণ পেসার।

হর্ষিত রানার জায়গায় কে? লড়াইয়ে ৩ নাম: কেকেআর ম্যানেজমেন্ট এখন হর্ষিত রানার সুযোগ্য বিকল্প খুঁজছে। শোনা যাচ্ছে, ৩ জন পেসারের নাম এখন নাইটদের শর্টলিস্টে রয়েছে:

• চেতন সাকারিয়া: বাঁ-হাতি এই পেসার এবারের নিলামে অবিক্রীত থাকলেও আইপিএলের অভিজ্ঞতা তাঁর ঝুলিতে প্রচুর। এর আগে কেকেআর শিবিরের সঙ্গে যুক্ত থাকার সুবিধা তাঁকে বাড়তি মাইলেজ দিতে পারে। ২০ ম্যাচে ২০ উইকেট নেওয়া এই বোলার নাইটদের বোলিংয়ে বৈচিত্র্য আনতে পারেন।

• আকাশ মাধোয়াল: মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে অভিষেক মরশুমেই সাড়া ফেলে দিয়েছিলেন তিনি। যদিও শেষ নিলামে কেউ তাঁকে কেনেনি, তবে হর্ষিত রানার জায়গায় তাঁর মতো বুদ্ধিমান পেসারকে নেওয়ার কথা ভাবছে কেকেআর।

• সিমারজিত সিং: লড়াইয়ে রয়েছেন চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে খেলা সিমারজিত সিংও। দীর্ঘদেহী এই পেসারের কাছে গতি এবং সঠিক বাউন্স দেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে, যা কেকেআরের পেস অ্যাটাককে শক্তি জোগাতে পারে।

গম্ভীর-চন্দ্রকান্তের পরিকল্পনা কী? হর্ষিত রানার অভাব পূরণ করা সহজ নয়। তাঁর গতি এবং ডেথ ওভারের বোলিং কেকেআরের বড় সম্পদ ছিল। ম্যানেজমেন্ট সূত্রে খবর, হর্ষিতের অস্ত্রোপচার সফল হলেও মাঠে ফিরতে তাঁর অনেক সময় লাগবে। ২৮ মার্চ থেকে শুরু হওয়া অভিযানে নামার আগেই কেকেআর চূড়ান্ত ঘোষণা করতে পারে। এখন দেখার, নাইটদের বেগুনি-সোনালি জার্সিতে শেষ পর্যন্ত কার অভিষেক হয়।