দেশের প্রায় ৭ কোটি বেতনভুক কর্মচারীদের জন্য ২০২৬ সালের শুরুতেই বড় খবর নিয়ে এল এমপ্লয়িজ প্রভিডেন্ট ফান্ড অর্গানাইজেশন (EPFO)। সোমবার কেন্দ্রীয় ট্রাস্টি বোর্ডের (CBT) ২৩৯তম বৈঠকে ২০২৫-২৬ অর্থবর্ষের জন্য প্রভিডেন্ট ফান্ড আমানতের ওপর সুদের হার চূড়ান্ত করা হয়েছে। বিশ্ববাজারের অস্থিরতা সত্ত্বেও ইপিএফও কর্তৃপক্ষ এবারও তাদের গ্রাহকদের জন্য ৮.২৫ শতাংশ হারে সুদ বজায় রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

টানা দ্বিতীয় বছর একই হার: উল্লেখ্য যে, গত ২০২৪-২৫ অর্থবর্ষেও সুদের হার ছিল ৮.২৫ শতাংশ। ফলে টানা দ্বিতীয় বছর সুদের হারে কোনও পরিবর্তন না করে স্থিতাবস্থা বজায় রাখা হল। কেন্দ্রীয় শ্রম ও কর্মসংস্থান মন্ত্রী মনসুখ মাণ্ডব্যের সভাপতিত্বে অনুষ্ঠিত এই বৈঠকে বিনিয়োগের পরিস্থিতি এবং তহবিলের আয়-ব্যয় পর্যালোচনার পর এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। ট্রাস্টি বোর্ডের এই সুপারিশ এখন কেন্দ্রীয় অর্থ মন্ত্রকের কাছে চূড়ান্ত অনুমোদনের জন্য পাঠানো হবে। সরকারি সিলমোহর পড়ার পরেই দেশের কোটি কোটি গ্রাহকের অ্যাকাউন্টে সরাসরি এই সুদের টাকা জমা হওয়া শুরু হবে।

বৈঠকের অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত: সুদের হার ঘোষণার পাশাপাশি এই বৈঠকে কর্মীদের সামাজিক সুরক্ষায় একাধিক বড়সড় সংস্কারের পথে হেঁটেছে বোর্ড:

• অ্যামনেস্টি স্কিম: আয়কর স্বীকৃত ট্রাস্টগুলির দীর্ঘদিনের আইনি জটিলতা কাটাতে একটি ‘ওয়ান-টাইম অ্যামনেস্টি স্কিম’ বা সাধারণ ক্ষমা প্রকল্প অনুমোদন করা হয়েছে। এর ফলে বহু পুরনো মামলা মিটে যাবে এবং শ্রমিকদের প্রাপ্য টাকা পাওয়ার পথ প্রশস্ত হবে।

• ডিজিটাল ও স্বচ্ছতা: পিএফ সংক্রান্ত নিয়মকানুন আরও সহজ করতে নতুন ‘সিম্পলিফাইড এসওপি’ (SOP) আনা হয়েছে। এর মাধ্যমে অডিট প্রক্রিয়া এবং টাকা স্থানান্তরের কাজ দ্রুত ও স্বচ্ছ ডিজিটাল পদ্ধতিতে সম্পন্ন হবে।

• নতুন সামাজিক সুরক্ষা প্রকল্প: ‘কোড অন সোশ্যাল সিকিউরিটি ২০২০’-এর সাথে সামঞ্জস্য রেখে ২০২৬ সালের জন্য নতুন পিএফ, পেনশন এবং বিমা (EDLI) স্কিম অনুমোদিত হয়েছে।

কেন পরিবর্তন হলো না সুদের হার? অর্থনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, বর্তমানে অন্যান্য স্বল্প সঞ্চয় প্রকল্পের তুলনায় ইপিএফ-এর রিটার্ন অনেক বেশি আকর্ষণীয়। ইপিএফও-র বিনিয়োগ পোর্টফোলিও, বিশেষ করে এক্সচেঞ্জ ট্রেডেড ফান্ড (ETF), গত এক বছরে ভালো পারফর্ম করেছে। ফলে বাজার অস্থির থাকলেও গ্রাহকদের ৮.২৫ শতাংশ নিশ্চিত রিটার্ন দেওয়া সম্ভব হচ্ছে। কর্তৃপক্ষের দাবি, বাজারের অস্থিরতা থেকে শ্রমিকদের সঞ্চয় সুরক্ষিত রাখাই তাদের মূল লক্ষ্য।