বিশ্বজুড়ে বায়ুদূষণকে এতকাল শ্বাসকষ্ট, হৃদরোগ বা ক্যান্সারের প্রধান কারণ হিসেবে দেখা হতো। কিন্তু সাম্প্রতিক চিকিৎসা গবেষণা জনস্বাস্থ্যের এক নতুন ও ভয়াবহ দিক উন্মোচন করেছে। বিজ্ঞানীরা সতর্ক করছেন যে, দীর্ঘমেয়াদী বায়ুদূষণের সংস্পর্শে থাকা ব্যক্তিদের মধ্যে অ্যালঝাইমার (Alzheimer’s) রোগের ঝুঁকি বহুগুণ বেড়ে যেতে পারে। দূষিত বাতাস কেবল ফুসফুস নয়, সরাসরি মানুষের স্নায়ুতন্ত্র বা মস্তিষ্কের স্থায়ী ক্ষতি করছে।

মস্তিষ্কে বিষাক্ত কণার অনুপ্রবেশ গবেষণায় দেখা গেছে, বাতাসের অতি সূক্ষ্ম কণিকা পদার্থ বা PM 2.5 (গাড়ির ধোঁয়া বা কলকারখানা থেকে নির্গত) এতটাই ক্ষুদ্র যে তা রক্তপ্রবাহের মাধ্যমে সরাসরি মস্তিষ্কে পৌঁছাতে পারে। এই কণিকাগুলি মস্তিষ্কে প্রদাহ (Inflammation) সৃষ্টি করে এবং স্নায়ুকোষের ক্ষতি ত্বরান্বিত করে। এমনকি দেখা গেছে, দূষণ মস্তিষ্কে ‘অ্যামাইলয়েড প্লাক’ জমার প্রক্রিয়াকে দ্রুত করে দেয়—যা অ্যালঝাইমার রোগের প্রধান লক্ষণ।

ঝুঁকিতে শিশু ও বয়স্করা বিশেষজ্ঞদের মতে, বয়স্কদের ক্ষেত্রে দীর্ঘদিনের দূষণ ক্রনিক স্নায়বিক সমস্যার সৃষ্টি করে। অন্যদিকে, শিশুদের মস্তিষ্কের বিকাশের সময় দূষণের প্রভাব ভবিষ্যতে তাদের বুদ্ধিবৃত্তিক ক্ষমতার ওপর দীর্ঘমেয়াদী নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে। নগরায়ন ও যানবাহনের ধোঁয়া এই সংকটকে আরও ঘনীভূত করছে। চিকিৎসকরা পরামর্শ দিচ্ছেন, দূষণ কমাতে ব্যক্তিগত সচেতনতার পাশাপাশি সবুজায়ন ও পরিচ্ছন্ন জ্বালানির ব্যবহার বাড়ানো জরুরি।