টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার-এইট পর্বের আগে বড় অঘটন অস্ট্রেলিয়া শিবিরে। চোটের কারণে টুর্নামেন্ট থেকে পাকাপাকিভাবে ছিটকে গেলেন দলের অন্যতম সেরা পেসার জশ হ্যাজেলউড। তবে তাঁর বদলি হিসেবে যার নাম ঘোষণা করা হলো, তাতে চমকে গিয়েছে ক্রিকেট বিশ্ব। প্রায় দুই বছর পর অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি দলে প্রত্যাবর্তন ঘটল অভিজ্ঞ ব্যাটার স্টিভ স্মিথের।

আইসিসির সবুজ সংকেত ও প্রেক্ষাপট পায়ের চোট থেকে হ্যাজেলউড সময়মতো সেরে উঠতে না পারায় আইসিসি টেকনিক্যাল কমিটির কাছে বদলি খেলোয়াড়ের আবেদন জানায় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। সেই আবেদন মঞ্জুর হতেই স্মিথকে দলে নেওয়া হয়। জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে অনভিপ্রেত হারের পর অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডার নিয়ে যে প্রশ্ন উঠেছিল, স্মিথের অন্তর্ভুক্তি সেই অভাব পূরণ করবে বলেই মনে করা হচ্ছে।

বিগ ব্যাশই কি তুরুপের তাস? ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে স্মিথ শেষবার টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিলেন। তবে এবারের বিগ ব্যাশ লিগে সিডনি সিক্সার্সের হয়ে বিধ্বংসী ফর্মে ছিলেন তিনি। মাত্র ৬ ম্যাচে প্রায় ৬০ গড়ে ২৯৯ রান এবং ৪১ বলের সেই বিধ্বংসী সেঞ্চুরি তাঁকে নির্বাচকদের নজরে ফিরিয়ে আনে।

মার্শকে নিয়ে স্বস্তি স্মিথ আসায় অজিদের ব্যাটিং লাইন-আপের অভিজ্ঞতা অনেকটাই বাড়ল। বিশেষ করে কঠিন পরিস্থিতিতে ইনিংস গড়ার ক্ষেত্রে স্মিথের জুড়ি মেলা ভার। অন্যদিকে, কুঁচকির চোট কাটিয়ে অধিনায়ক মিচেল মার্শ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে ফিরতে পারেন বলে খবর। বিশ্বকাপের এই মরণ-বাঁচন পরিস্থিতিতে একদিকে হ্যাজেলউডকে হারানো যেমন ধাক্কা, তেমনই স্মিথের অভিজ্ঞতা দলের ড্রেসিংরুমে আত্মবিশ্বাস ফেরাবে বলেই মনে করছে টিম ম্যানেজমেন্ট।