কর্ণাটক হাইকোর্ট সম্প্রতি একটি খুনের মামলায় অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ এবং নজিরবিহীন এক রায় প্রদান করেছে। দুই ২২ বছর বয়সী তরুণ, যারা একটি খুনের মামলায় অভিযুক্ত, তাদের আবেদনের প্রেক্ষিতে আদালত এক প্রত্যক্ষদর্শীর জেরা স্থগিত রাখার নির্দেশ দিয়েছে। আদালতের এই সিদ্ধান্তের মূল উদ্দেশ্য হলো অভিযুক্তদের ‘ডিফেন্স স্ট্র্যাটেজি’ বা আত্মপক্ষ সমর্থনের কৌশল যাতে সময়ের আগে প্রকাশ্যে না আসে এবং তাদের ন্যায়বিচার পাওয়ার পথে কোনো বাধা তৈরি না হয়।

বিচারপতি এম নাগাপ্রসন্ন গত ৩ ফেব্রুয়ারি এই আদেশটি প্রদান করেন। মামলাটির প্রেক্ষাপট অনুযায়ী, প্রসিকিউশন পক্ষ থেকে একাধিক প্রত্যক্ষদর্শীর নাম জমা দেওয়া হয়েছিল। অভিযুক্তদের আশঙ্কা ছিল, যদি প্রথম প্রত্যক্ষদর্শীকে (PW1) এখনই জেরা করা হয়, তবে তাদের আইনি কৌশল এবং আত্মপক্ষ সমর্থনের মূল ভিত্তিটি ফাঁস হয়ে যাবে। এর ফলে পরবর্তীতে সাক্ষ্য দিতে আসা অন্যান্য সাক্ষীরা নিজেদের বয়ান পরিবর্তন করে নিতে পারেন বা সেই অনুযায়ী প্রস্তুত হতে পারেন, যা মামলার নিরপেক্ষতাকে ক্ষতিগ্রস্ত করবে।

বিচারপতি তাঁর পর্যবেক্ষণে স্পষ্ট জানান, “বর্তমান মামলায় একই ঘটনার একাধিক প্রত্যক্ষদর্শী রয়েছেন যারা একে অপরের ঘনিষ্ঠ আত্মীয় এবং সামাজিকভাবেও কাছাকাছি অবস্থানে রয়েছেন। এমতাবস্থায় অভিযুক্তদের আশঙ্কা যে—দ্রুত জেরা করলে তাদের প্রতিরক্ষা কৌশল উন্মোচিত হয়ে যাবে—একে তুচ্ছ বা কাল্পনিক বলে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। এই ধরনের আশঙ্কা কেবল যুক্তিসঙ্গত নয়, বরং বিচারবিভাগীয়ভাবেও স্বীকৃত।”

আদালত নির্দেশ দিয়েছে যে, প্রসিকিউশন উইটনেস ১-এর (PW1) জেরা ততক্ষণ পর্যন্ত স্থগিত থাকবে যতক্ষণ না মামলার বাকি গুরুত্বপূর্ণ সাক্ষীদের প্রধান পরীক্ষা (Examination-in-chief) শেষ হচ্ছে। আইনি বিশেষজ্ঞদের মতে, এই রায় অভিযুক্তের অধিকার রক্ষায় এক বড় পদক্ষেপ, যা নিশ্চিত করে যে ট্রায়াল চলাকালীন কোনো পক্ষই যেন অন্যায্য প্রতিকূলতার সম্মুখীন না হয়।