বর্তমানে স্মার্টফোনের এক ক্লিকেই দোরগোড়ায় হাজির হয় ট্যাক্সি। কিন্তু আপনি কি জানেন, ভারতে এই সফরের সূচনা হয়েছিল আজ থেকে প্রায় ১১৪ বছর আগে? ১৯১১-১৯১২ সালের দিকে তৎকালীন বোম্বে (বর্তমান মুম্বাই) শহর থেকেই ভারতে প্রথম মোটর ট্যাক্সির যাত্রা শুরু হয়। ইউরোপের বাইরে ভারতই ছিল অন্যতম দেশ যেখানে প্রথম এই আধুনিক পরিষেবা চালু হয়েছিল।

পার্সি মালিক ও ব্রিটিশ আভিজাত্য: ভারতে ট্যাক্সি ব্যবসার পথিকৃৎ ছিলেন ধনী পার্সি সম্প্রদায়ের মানুষ এবং ব্রিটিশ কর্মকর্তারা। দোরাবজি টাটার মতো ব্যক্তিত্বদেরও নিজস্ব ট্যাক্সির বহর ছিল। তখন মূলত ইংল্যান্ড থেকে ফিয়াট, হাম্বার বা অস্টিনের মতো গাড়ি আমদানি করা হতো। সাধারণ মানুষের ধরাছোঁয়ার বাইরে থাকা এই ট্যাক্সি মূলত ব্রিটিশ অফিসার এবং পাঁচতারা হোটেলের অতিথিদের যাতায়াতের মাধ্যম ছিল।

‘ট্যাক্সি’ শব্দের উৎপত্তি: ‘ট্যাক্সি’ শব্দটি এসেছে ফরাসি শব্দ ‘ট্যাক্সিমিটার’ (Taximeter) থেকে। এর মূল উৎস ল্যাটিন শব্দ ‘টাক্সা’ (Taxa), যার অর্থ হলো নির্দিষ্ট ফি বা হার। ১৯১২-১৩ সালে যখন বোম্বেতে প্রথম যান্ত্রিক মিটার চালু হয়, তখন চালকরা একে ‘টাকা খাওয়া লোহার বাক্স’ বলে অভিহিত করতেন এবং যন্ত্রটিকে আদ্যোপান্ত অবিশ্বাস করতেন।

ইতিহাসের কিছু অজানা তথ্য:

• চালকদের সংগ্রাম: শুরুর দিকে চালকদের রাস্তার ইংরেজি নাম মুখস্থ রাখতে হতো এবং ব্রিটিশদের সাথে তর্কে জড়ানো কঠোরভাবে নিষিদ্ধ ছিল।

• কলকাতার প্রতিবাদ: কলকাতায় যখন প্রথম ট্যাক্সি চালু হয়, তখন ঘোড়ার গাড়ি বা টোঙ্গা চালকরা এর তীব্র প্রতিবাদ করেছিলেন। এমনকি ট্যাক্সির টায়ারও পাংচার করে দেওয়া হতো।

• আইকনিক বিবর্তন: ১৯৩০-৪০ এর দশকে কালো-হলুদ ট্যাক্সি আইকনিক হয়ে ওঠে। স্বাধীনতার পর ফিয়াটের ‘প্রিমিয়ার পদ্মিনী’ দীর্ঘ কয়েক দশক ধরে ভারতীয় রাস্তার রাজত্ব করেছে।

আজকের দ্রুতগামী অ্যাপ-ভিত্তিক পরিষেবার নেপথ্যে রয়েছে এক শতাব্দী প্রাচীন এই সংগ্রামের ইতিহাস।