ফিলিপাইনের দক্ষিণাঞ্চলে এক ভয়াবহ ফেরি দুর্ঘটনায় অন্তত ১৫ জন প্রাণ হারিয়েছেন। সোমবার ফিলিপাইন কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ৩৩২ জন যাত্রী এবং ২৭ জন ক্রু সদস্য নিয়ে ‘এম/ভি ত্রিশা কার্স্টিন ৩’ নামক একটি যাত্রীবাহী ও পণ্যবাহী ফেরি মাঝসমুদ্রে ডুবে যায়। তবে কোস্টগার্ডের তাৎক্ষণিক তৎপরতায় ৩১৬ জনকে জীবিত উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে।

সংবাদ সংস্থা এপি (AP) জানিয়েছে, ফেরিটি জাম্বোয়াঙ্গা শহর থেকে সুলু প্রদেশের জোলো দ্বীপের দিকে যাচ্ছিল। পথিমধ্যে বাসিলান প্রদেশ থেকে মাত্র এক নটিক্যাল মাইল দূরে এটি যান্ত্রিক গোলযোগের কবলে পড়ে। আশ্চর্যের বিষয় হলো, দুর্ঘটনার সময় আবহাওয়া সম্পূর্ণ অনুকূল ছিল। প্রাথমিক তদন্তে জানা গেছে, কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগ নয় বরং কারিগরি ত্রুটির কারণেই জাহাজটি ভারসাম্য হারিয়ে ডুবে যায়। ফেরিতে থাকা একজন কোস্টগার্ড নিরাপত্তা কর্মকর্তা জাহাজটি ডোবার ঠিক আগে সতর্কবার্তা পাঠান, যার ফলে দ্রুত উদ্ধার অভিযান শুরু করা সম্ভব হয়। ওই কর্মকর্তা নিজেও প্রাণে বেঁচে ফিরেছেন।

উদ্ধার অভিযানে কোস্টগার্ড ও নৌবাহিনীর জাহাজের পাশাপাশি বিমান বাহিনীর ব্ল্যাক হক হেলিকপ্টার এবং স্থানীয় মাছ ধরার নৌকা ব্যবহার করা হচ্ছে। বাসিলান গভর্নর মুজিভ হাটামান জানিয়েছেন, উদ্ধারকৃত ব্যক্তিদের এবং মৃতদেহগুলিকে প্রাদেশিক রাজধানী ইসাবেলা সিটিতে আনা হয়েছে। স্থানীয় জরুরি পরিষেবা সংস্থাগুলো জানিয়েছে, বিপুল সংখ্যক আহত যাত্রীর চিকিৎসায় হিমশিম খেতে হচ্ছে স্থানীয় হাসপাতালগুলোকে। যদিও অতিরিক্ত যাত্রীবোঝাইয়ের কোনো প্রমাণ মেলেনি, তবুও এই দুর্ঘটনার সঠিক কারণ অনুসন্ধানে উচ্চপর্যায়ের তদন্তের নির্দেশ দিয়েছে ফিলিপাইন সরকার। নিখোঁজদের সন্ধানে এখনও তল্লাশি জারি রয়েছে।