শীতের আমেজ আর শান্তিনিকেতনের পৌষমেলা—বাঙালির আবেগের এই মেলবন্ধনে এবার বাড়তি মাত্রা যোগ করল ভারতীয় রেল। শীতকালীন পর্যটন মরসুমে শান্তিনিকেতনে উপচে পড়া ভিড় সামাল দিতে এবং যাত্রীদের যাতায়াত আরও আরামদায়ক করতে বিশেষ পদক্ষেপ নিল পূর্ব রেলের হাওড়া ডিভিশন। মেলা উপলক্ষে হাওড়া-বোলপুর রুটে চালু করা হচ্ছে একটি স্পেশাল এক্সপ্রেস ট্রেন, যা আগামী ২৮ ডিসেম্বর থেকে নিয়মিত চলাচল করবে।

রেল কর্তৃপক্ষ সূত্রে জানানো হয়েছে, এই স্পেশাল ট্রেনটি হাওড়া থেকে ছেড়ে ব্যান্ডেল, বর্ধমান এবং গুসকরা স্টেশনে স্টপেজ দেবে। ১১টি বগির এই বিশেষ ট্রেনে ৯টি সাধারণ ও ২টি সংরক্ষিত কোচ থাকছে। ফলে কলকাতা ও তার পার্শ্ববর্তী এলাকার সাধারণ মানুষ থেকে শুরু করে পর্যটকরা অত্যন্ত সহজে ও কম খরচে মেলায় যাতায়াত করতে পারবেন।

পূর্ব রেলের হাওড়া ডিভিশনের ডিআরএম অজয় পাল সিং এই ট্রেনের সময়সূচি প্রকাশ করে জানিয়েছেন, “বৃহস্পতিবার থেকে ট্রেনটি হাওড়া স্টেশন থেকে সকাল ৭টা ১৫ মিনিটে ছাড়বে এবং সকাল ৯টা ৫৫ মিনিটে বোলপুরে পৌঁছাবে। ফিরতি পথে বিশেষ এই ট্রেনটি বোলপুর থেকে সকাল ১১টা ৫০ মিনিটে ছেড়ে দুপুর ২টা ৪৫ মিনিটে হাওড়ায় এসে পৌঁছাবে।” মেলার মরসুমে ট্রেনের ব্যাপক চাহিদা মেটাতেই এই তড়িৎ সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

উল্লেখ্য, মেলা শুরুর প্রথম দিকে কোনো বিশেষ ট্রেন না থাকায় পর্যটক ও শান্তিনিকেতন প্রেমীদের মধ্যে কিছুটা ক্ষোভ ও অসন্তোষ তৈরি হয়েছিল। তবে দেরিতে হলেও রেলের এই ঘোষণায় হাসি ফুটেছে ব্যবসায়ী থেকে শুরু করে স্থানীয় বাসিন্দাদের মুখে। রেল কর্তৃপক্ষের আশা, এই বিশেষ ট্রেনের ফলে মেলায় দর্শনার্থীর সংখ্যা আরও বাড়বে এবং যাতায়াতের ভোগান্তি অনেকটাই কমবে।