ডিসেম্বরের মিঠে রোদ আর বড়দিনের ছুটি—দুইয়ে মিলে বছরের অন্যতম শ্রেষ্ঠ দিনটি উপভোগ করতে সকাল থেকেই রাজপথের দখল নিয়েছে তিলোত্তমা। শহরবাসীর গন্তব্য সেই চিরপরিচিত আলিপুর চিড়িয়াখানা। ঘড়ির কাঁটা দশটা পেরোতেই প্রবেশদ্বারের লম্বা লাইন বুঝিয়ে দিচ্ছে, শীতের আমেজ আর বন্যপ্রাণের সান্নিধ্য পেতে কতটা মরিয়া মানুষ।

চিড়িয়াখানায় ঢুকেই পর্যটকদের প্রথম লক্ষ্য ছিল ‘টাইগার এনক্লোসার’। ভোরের দিকে হালকা ঠান্ডায় বাঘমামা একটু আড়ালে থাকলেও, বেলা বাড়তেই রয়্যাল বেঙ্গল টাইগারের দর্শন মিলল। গর্জন আর রাজকীয় মেজাজে বাঘের পায়চারি দেখে উল্লাসে ফেটে পড়েন দর্শনার্থীরা। কেউ এসেছেন বর্ধমান থেকে, কেউ বা সোনারপুর—সবার মুখেই এক তৃপ্তি, “বড়দিন সার্থক!”

বাঘের পর দর্শকদের প্রধান আকর্ষণ শিম্পাঞ্জি এনক্লোসার। বাবু, মস্তান, বুড়ি আর ছোটুর দুষ্টুমি ও লাফালাফি দেখে আট থেকে আশি—সবাই মুগ্ধ। শিম্পাঞ্জিদের খুনসুটি ফ্রেমবন্দি করতে মোবাইল ক্যামেরার ফ্ল্যাশ যেন থামছেই না। শুধু চিড়িয়াখানা নয়, উৎসবের আমেজ তুঙ্গে কলকাতার ময়দান চত্বরেও। সপরিবারে আসা পর্যটকদের জন্য উপরি পাওনা ভিক্টোরিয়ার সামনে ঘোড়ার গাড়ির চড়া আর ভাঁড়ের লেবু চা। শীতের আমেজে পিকনিকের মেজাজে বাঙালি আজ আক্ষরিক অর্থেই ‘ফেস্টিভ মুডে’। সব মিলিয়ে বড়দিনের সকালে আনন্দ আর উত্তেজনার পারদ সমান তালে চড়ছে মহানগরীতে।