বই মানুষের পরম বন্ধু, আর সেই বন্ধুত্বের টানেই শীতের দুপুরে জনসমুদ্রে পরিণত হল পুরুলিয়ার মানভূম ভিক্টোরিয়া স্কুল ময়দান। শুরু হল ৪০তম জেলা বইমেলা। ডিজিটাল বিপ্লবের যুগে যখন মানুষের হাতে হাতে স্মার্টফোন, তখনও বইয়ের নতুন মলাটের গন্ধ যে কতটা শক্তিশালী, তার প্রমাণ দিচ্ছে এই মেলা। আগামী ২৯ ডিসেম্বর পর্যন্ত চলবে বইয়ের এই মহাপর্ব।

এ বছর মেলায় মোট ১০৬টি বুক স্টল রয়েছে। প্রথম দিন থেকেই বইপ্রেমীদের ভিড় ছিল চোখে পড়ার মতো। নামী লেখকদের লেখনীর পাশাপাশি এবারের প্রধান আকর্ষণ মানভূমের সমৃদ্ধ ইতিহাস ও লোকসংস্কৃতি। লোকসংস্কৃতির নানা দিক বইয়ের পাতায় সাজিয়ে তুলে ধরা হয়েছে এই মেলায়। প্রতিদিনের সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান মেলার জৌলুস আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। জেলাশাসক সুধীর কন্থাম জানান, গত ৪০ বছর ধরে চলা এই ঐতিহ্য আগামী দিনেও বজায় থাকবে। উদ্বোধনী দিনের উৎসাহ দেখে কর্তৃপক্ষের আশা, এবারের মেলা সাফল্যের নতুন রেকর্ড গড়বে।

এ প্রসঙ্গে বিশিষ্ট সাহিত্যিক তথা সাংসদ কালিপদ সরেন বলেন, “প্রযুক্তি কখনই বইয়ের বিকল্প হতে পারে না। প্রাথমিক শিক্ষা থেকে উচ্চশিক্ষা—সবই বইয়ের ওপর নির্ভরশীল। পুরোপুরি প্রযুক্তিনির্ভর জীবন মানুষকে যান্ত্রিক করে তোলে, তাই বইয়ের আবেদন চিরকালীন।” উল্লেখ্য, মেলার সূচনার আগে জেলা গ্রন্থাগার থেকে মেলা প্রাঙ্গণ পর্যন্ত ‘বইয়ের জন্য হাঁটুন’ শীর্ষক এক বর্ণাঢ্য পদযাত্রা অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে ছৌ ও সাঁওতালি নৃত্যের মাধ্যমে জেলার সংস্কৃতিকে তুলে ধরা হয়।