অপেক্ষার অবসান! আজ, ২৩ ডিসেম্বর থেকে শান্তিনিকেতনের পূর্বপল্লীর মাঠে আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল বিশ্ববিখ্যাত ‘পৌষমেলা’। মহর্ষি দেবেন্দ্রনাথ ঠাকুরের ব্রাহ্মধর্ম গ্রহণের স্মৃতিবাহী এই উৎসব চলবে আগামী ২৮ ডিসেম্বর পর্যন্ত। ভোরে ছাতিমতলায় বৈদিক মন্ত্রপাঠ, ব্রহ্ম উপাসনা এবং রবীন্দ্রসঙ্গীতের মাধ্যমে এই হেরিটেজ মেলার সূচনা হয়। অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন বিশ্বভারতীর উপাচার্য প্রবীরকুমার ঘোষ, বীরভূমের জেলাশাসক ধবল জৈন এবং জেলা পরিষদের সভাধিপতি কাজল শেখ-সহ বিশিষ্টজনেরা।

মেলা প্রাঙ্গণ সূত্রে খবর, এবার প্রায় ১৭০০টি স্টল বুক হয়েছে। শান্তিনিকেতনের বিখ্যাত বুটিক, চামড়ার কাজ, ডোকরা এবং কাঁথা স্টিচের শাড়ির ডালি নিয়ে হাজির হয়েছেন গ্রামীণ শিল্পীরা। মেলার প্রধান আকর্ষণ হিসেবে বাউল গানে মুখরিত হবে আখড়া। বাউলের একতারা আর দোতারার সুরে মাতবে দেশ-বিদেশের পর্যটকরা। আদালতের নির্দেশ মেনে মেলা প্রাঙ্গণকে দূষণমুক্ত ও প্লাস্টিকমুক্ত রাখতে কড়া নজরদারি চালাচ্ছে বিশ্বভারতী কর্তৃপক্ষ ও শান্তিনিকেতন ট্রাস্ট।

নিরাপত্তার দিক থেকেও কোনো খামতি রাখেনি জেলা প্রশাসন। বোলপুর-শান্তিনিকেতন জুড়ে প্রায় ২৫০০ পুলিশ কর্মী মোতায়েন করা হয়েছে। ৫০০টি সিসিটিভি ক্যামেরা এবং ৫টি হাই-টেক ড্রোন দিয়ে চলছে আকাশপথে নজরদারি। ১০টি ওয়াচ টাওয়ার এবং ৩৬টি পুলিশ সহায়তা কেন্দ্র খোলা হয়েছে দর্শনার্থীদের সুবিধার জন্য। কনকনে শীত উপেক্ষা করেই উৎসবের প্রথম দিনে পর্যটকদের ঢল নেমেছে রাঙামাটির এই দেশে।