সস্তায় যাতায়াতের জন্য দেশের আমজনতার প্রথম পছন্দ রেল। তবে আগামী ২৬ ডিসেম্বর থেকে রেল ভ্রমণে খরচ কিছুটা বাড়তে চলেছে। লোকাল ট্রেন বা মান্থলি টিকিটে কোনো প্রভাব না পড়লেও, এক্সপ্রেস ও মেল ট্রেনের ভাড়ার কাঠামোয় বড়সড় বদল আনতে চলেছে ভারতীয় রেল। মূলত রেলের বিপুল ব্যয়ভার সামাল দিতেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে বলে জানা গিয়েছে।

রেলের নতুন নির্দেশিকা অনুযায়ী, লোকাল টিকিটের দামে কোনো পরিবর্তন হচ্ছে না। তবে দূরপাল্লার ক্ষেত্রে ভাড়ার হার বাড়ছে। আপনি যদি সাধারণ শ্রেণিতে (General Class) ২১৫ কিলোমিটারের বেশি ভ্রমণ করেন, তবে প্রতি কিমিতে ১ পয়সা করে অতিরিক্ত দিতে হবে। অন্যদিকে, নন-এসি মেল বা এক্সপ্রেস ট্রেনের ক্ষেত্রে প্রতি কিলোমিটার পিছু ২ পয়সা হারে ভাড়া বাড়বে। অর্থাৎ, ৫০০ কিলোমিটারের সাধারণ নন-এসি যাত্রার জন্য যাত্রীকে আগের চেয়ে মাত্র ১০ টাকা বেশি খরচ করতে হবে।

রেল সূত্রের খবর, গত ১০ বছরে নেটওয়ার্ক ও ট্রেনের সংখ্যা বাড়ার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে বেড়েছে পরিচালন ব্যয়ও। কর্মীদের বেতন ও পেনশনের পেছনে বছরে প্রায় ১.৭৫ লক্ষ কোটি টাকা খরচ হচ্ছে। ২০২৪-২৫ সালে রেলের মোট পরিচালন খরচ দাঁড়িয়েছে ২.৬৩ লক্ষ কোটি টাকা। এই আর্থিক পরিস্থিতি সামাল দিতেই ভাড়া বাড়িয়ে বছরে অতিরিক্ত ৬০০ কোটি টাকা আয়ের লক্ষ্যমাত্রা নিয়েছে কেন্দ্র। সামান্য এই বৃদ্ধি সাধারণের সাধ্যের মধ্যে থাকলেও, রেলের ভাঁড়ারে তা বড় ‘অক্সিজেন’ জোগাবে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।