রেসিং ট্র্যাকে গতির ঝড় তোলা গ্রেগ বিফ্ল যে এভাবে জীবন যুদ্ধে হেরে যাবেন, তা কল্পনাও করতে পারেনি ক্রীড়ামহল। উত্তর ক্যারোলিনায় এক ভয়াবহ বিমান দুর্ঘটনায় প্রাণ হারালেন নাসকার (NASCAR) প্রাক্তন তারকা গ্রেগ বিফ্ল (Greg Biffle)। তাঁর সঙ্গে মৃত্যু হয়েছে তাঁর স্ত্রী ও দুই শিশু সন্তানসহ মোট সাত জনের। মাটিতে আছড়ে পড়ার সাথে সাথেই বিমানে আগুন ধরে যাওয়ায় বাঁচার কোনো সুযোগ পাননি যাত্রীরা।

কী ঘটেছিল সেই অভিশপ্ত ফ্লাইটে? সংবাদসংস্থা এপি (AP) সূত্রে খবর, স্টেটসভিল বিমানবন্দর থেকে ফ্লোরিডার উদ্দেশে রওনা দিয়েছিল বিফ্ল-এর নিজস্ব কোম্পানির ‘সেসনা সি ৫৫০’ (Cessna C550) বিজনেস জেটটি। ওড়ার কিছুক্ষণ পরেই শার্লটের উত্তরে ৭২ কিলোমিটার পাড়ি দেওয়ার পর বিমানটি নিয়ন্ত্রণ হারায়। যান্ত্রিক গোলযোগের কারণে বিমানটি পুনরায় নর্থ ক্যারোলিনা বিমানবন্দরে ফিরে আসার চেষ্টা করলেও সফল হয়নি। রানওয়ের কাছে আসার আগেই সেটি প্রচণ্ড গতিতে মাটিতে আছড়ে পড়ে।

নিভে গেল দুটি সাজানো পরিবার এই দুর্ঘটনায় প্রাণ হারিয়েছেন:

গ্রেগ বিফ্ল এবং তাঁর স্ত্রী ক্রিস্টিনা।

তাঁদের দুই নাবালক সন্তান— ১৪ বছরের এম্মা এবং মাত্র ৫ বছরের রাইডার।

বিমানে সফররত অন্য তিন যাত্রী হলেন ডেনিস ডাট্টন, তাঁর পুত্র জ্যাক এবং ক্রেগ ওয়াডসওয়ার্থ।

বিফল-এর হেলিকপ্টার এবং মাল্টি-ইঞ্জিন বিমান চালানোর লাইসেন্স ছিল। তবে দুর্ঘটনার সময় তিনি নিজে পাইলটের আসনে ছিলেন কি না, তা নিয়ে এখনও তদন্ত চলছে।

কুয়াশা ও প্রতিকূল আবহাওয়া তদন্তকারী সংস্থাগুলি জানিয়েছে, দুর্ঘটনার সময় আবহাওয়া বেশ খারাপ ছিল। হালকা বৃষ্টি ও মেঘলা আকাশ থাকার কারণে দৃশ্যমানতা কমে গিয়েছিল। এই প্রতিকূল আবহাওয়া কি দুর্ঘটনার কারণ? নাকি কোনো যান্ত্রিক ত্রুটি? তা খতিয়ে দেখতে ফ্লাইট রেকর্ডার উদ্ধার করা হয়েছে।

শোকস্তব্ধ ক্রীড়ামহল গ্রেগ বিফ্ল শুধু একজন চালক ছিলেন না, তিনি ছিলেন ট্রাক সিরিজ চ্যাম্পিয়নশিপ বিজয়ী এবং ১৯টি কাপ সিরিজের শিরোপাধারী। তাঁর মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করেছে নাসকার কর্তৃপক্ষ। শোকাতুর পরিবারের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, “ওরা আমাদের কাছে সর্বস্ব ছিল, এই শূন্যতা কোনোদিন পূরণ হওয়ার নয়।”