আইপিএল ২০২৬-এর নিলাম মঞ্চে এবার সব আলো কেড়ে নিলেন এক ১৯ বছরের কিশোর। রাজস্থানের উইকেট-কিপার ব্যাটার কার্তিক শর্মা। যাঁর বেস প্রাইস ছিল মাত্র ৩০ লক্ষ টাকা, সেই কার্তিককে পাওয়ার জন্য রীতিমতো যুদ্ধের পর ১৪ কোটি ২০ লক্ষ টাকা খরচ করল মহেন্দ্র সিং ধোনির চেন্নাই সুপার কিংস (CSK)। আইপিএল ইতিহাসে এটিই কোনো ‘আনক্যাপড’ (জাতীয় দলে না খেলা) ভারতীয় ক্রিকেটারের পাওয়া সর্বোচ্চ দাম।

মা-বাবার গয়না বেচা টাকায় সোনার স্বপ্ন: কার্তিকের এই উত্থান রূপকথার চেয়ে কম কিছু নয়। একটা সময় দু-বেলার অন্ন সংস্থান করতে হিমশিম খেতে হতো তাঁর পরিবারকে। বাবা মনোজ শর্মা নিজে ক্রিকেটার হতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ব্যর্থ হয়ে নিজের সবটুকু উজাড় করে দেন ছেলেকে ক্রিকেটার বানাতে। ছেলের অনুশীলনের সরঞ্জাম এবং বোলিং মেশিন কেনার জন্য নিজের সোনার চেইন এবং দোকান পর্যন্ত বিক্রি করে দিয়েছিলেন মনোজ। এমনকি কার্তিকের মা-ও নিজের শেষ সম্বল গয়নাগুলো বিক্রি করে ছেলের স্বপ্নে জল ঢালতে দেননি। আজ সেই অভাবী ঘরের ছেলেই আইপিএলের কোটিপতি তারকা।

কেকেআরে সাংসদ-পুত্র সার্থক: অন্যদিকে, কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR) নিলাম থেকে তুলে নিয়েছে দিল্লির ক্রিকেটার সার্থক রঞ্জনকে। ৩০ লক্ষ টাকায় কেকেআরে আসা সার্থকের বড় পরিচয় তিনি বিহারের দাপুটে সাংসদ রাজেশ রঞ্জন ওরফে পাপ্পু যাদবের পুত্র। দিল্লির হয়ে ঘরোয়া ক্রিকেটে খুব বেশি ম্যাচ না খেললেও সার্থকের বড় ছক্কা মারার ক্ষমতা নজর কেড়েছে কেকেআর ম্যানেজমেন্টের।

ছেলের এই সাফল্যে আবেগঘন বাবা পাপ্পু যাদব সোশ্যাল মিডিয়ায় লেখেন, “অভিনন্দন বেটু! নিজের প্রতিভার জোরে নিজের পরিচয় গড়ো। এবার সার্থকের নামে আমাদের পরিচয় হবে।” দিল্লির হয়ে গৌতম গম্ভীরের সঙ্গে ওপেন করা সার্থক এবার আইপিএলের বড় মঞ্চে নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ পাবেন।

রেকর্ডের ছড়াছড়ি: নিলামে কার্তিক শর্মা একাই নন, উত্তরপ্রদেশের অলরাউন্ডার প্রশান্ত বীরকেও ১৪ কোটি ২০ লক্ষ টাকায় কিনেছে চেন্নাই। এই দুই তরুণ এখন আইপিএল ইতিহাসের যুগ্মভাবে দামি আনক্যাপড ক্রিকেটার।