বর্তমানে ১২ লক্ষ ৭৫ হাজার টাকার বেশি বার্ষিক আয় করলেই ভারতীয় নাগরিকদের আয়কর বা ইনকাম ট্যাক্স দিতে হয়। কিন্তু আপনি কি জানেন, ভারতের বুকেই এমন একটি রাজ্য রয়েছে যেখানে নাগরিকদের উপার্জনের ওপর সরকারকে একটি টাকাও কর দিতে হয় না? শুনতে অবিশ্বাস্য মনে হলেও, হিমালয়ের কোলের রাজ্য সিকিমে (Sikkim) এটাই বাস্তব। আয়কর আইনের সেকশন ১০ (২৬এএএ)-এর অধীনে এই বিশেষ সুবিধা পেয়ে থাকেন সিকিমবাসী।

কেন এই বিশেষ সুবিধা?
সিকিমের এই ‘ট্যাক্স ফ্রি’ স্ট্যাটাসের পেছনে রয়েছে এক ঐতিহাসিক কারণ। ১৯৭৫ সালের ২৬ এপ্রিল সিকিম ভারতের অন্তর্ভুক্ত হয়। সেই সময় শর্ত অনুযায়ী, সিকিমকে ভারতের সংবিধানে বিশেষ মর্যাদা ও আর্থিক সুরক্ষাকবচ দেওয়া হয়। যার অন্যতম একটি অংশ হলো এই আয়কর ছাড়।

কারা পাবেন এই কর ছাড়ের সুবিধা?
সিকিমে থাকলেই যে আপনি ট্যাক্স থেকে মুক্তি পাবেন, তা কিন্তু নয়। আয়কর দপ্তরের নিয়ম অনুযায়ী এই সুবিধা কেবল নির্দিষ্ট কিছু মানুষের জন্য:

পুরনো বাসিন্দা: যাঁরা ১৯৭৫ সালের ২৬ এপ্রিলের আগে থেকেই সিকিমের স্থায়ী বাসিন্দা হিসেবে নথিবদ্ধ।

সার্টিফিকেট ধারী: যাঁদের কাছে ‘সিকিম সাবজেক্ট সার্টিফিকেট’ রয়েছে এবং তাঁদের পরবর্তী প্রজন্ম।

বংশধর: সিকিমের আদি বাসিন্দাদের উত্তরাধিকারীরাও এই নিয়মের আওতায় পড়েন।

বাইরে থেকে গিয়ে বসবাস করলে কি কর দিতে হবে?
অনেকেই মনে করেন সিকিমে গিয়ে ব্যবসা বা চাকরি করলেই কর দিতে হবে না। কিন্তু বিষয়টি তেমন নয়। ১৯৭৫ সালের পর ভারতের অন্য কোনো রাজ্য থেকে গিয়ে সিকিমে স্থায়ী হওয়া ব্যক্তিরা এই বিশেষ ছাড়ের সুবিধা পান না। তাঁদের সাধারণ ভারতীয় নাগরিকের মতোই আয়কর দিতে হয়।

কোন কোন উপার্জনে ছাড় মেলে?
সিকিমের ভূমিপুত্ররা যদি রাজ্যের অভ্যন্তরে কোনো ব্যবসা বা চাকরি করেন, তবে সেই আয়ের ওপর ট্যাক্স লাগে না। এমনকি সিকিম থেকে আসা ডিভিডেন্ড বা সিকিউরিটিজের সুদেও মেলে ছাড়। তবে মনে রাখবেন, ওই ব্যক্তি যদি সিকিমের বাইরে অন্য কোনো রাজ্য থেকে আয় করেন, তবে তাঁকে বর্তমান আয়করের নিয়ম মেনেই রিটার্ন জমা দিতে হবে।

ভারতের এই বিচিত্র কর ব্যবস্থা সিকিমের স্থানীয় বাসিন্দাদের একটি বড় অর্থনৈতিক নিরাপত্তা প্রদান করে আসছে দশকের পর দশক ধরে।