২০২৬ আইপিএল-এর আগে ঘর গোছানোর কাজ সেরে ফেলল কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR)। হাতে ছিল ৬৪.৩০ কোটি টাকার বিশাল পার্স, আর লক্ষ্য ছিল গত মরশুমের খামতিগুলো পূরণ করা। নিলাম শেষে নাইটদের বোলিং আক্রমণ দেখে রীতিমতো মুগ্ধ ক্রিকেট মহল। প্রাক্তন ভারতীয় পেসার ইরফান পাঠান তো বলেই দিলেন, কেকেআর এখন ‘পারফেক্ট’।

পাথিরানা ম্যাজিক ও পাঠানের দরাজ সার্টিফিকেট: এবারের নিলামে কেকেআর-এর সবচেয়ে বড় চমক শ্রীলঙ্কান পেসার মাথিশা পাথিরানা। ৯.২০ কোটি টাকা খরচ করে ‘জুনিয়র মালিঙ্গা’কে দলে নিয়েছে নাইট ম্যানেজমেন্ট। পাথিরানার অন্তর্ভুক্তি নিয়ে ইরফান পাঠান সোশ্যাল মিডিয়ায় লিখেছেন—

“মাথিশা পাথিরানা আসায় কেকেআর এখন অনেক বেশি শক্তিশালী। ২০ ওভারের প্রতিটি পর্যায়ের জন্য এখন ওদের কাছে স্পেশালিস্ট বোলার আছে। বোলিং আক্রমণে আর কোনো ফাঁকফোকর নেই।”

কেন অপরাজেয় দেখাচ্ছে নাইটদের বোলিং? ইরফান পাঠানের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, কেকেআর-এর বর্তমান বোলিং কম্বিনেশন যে কোনো দলের জন্য ত্রাস হতে পারে:

পাওয়ারপ্লে: হর্ষিত রানা ও বৈভব অরোরা শুরুতেই উইকেট তোলার ক্ষমতা রাখেন।

মিডল ওভার: সুনীল নারাইন ও বরুণ চক্রবর্তীর ‘মিস্ট্রি স্পিন’-এর সাথে ক্যামেরন গ্রিনের বৈচিত্র্য।

ডেথ ওভার: পাথিরানার বিষাক্ত ইয়র্কার এবং হর্ষিত রানার চতুর বোলিং।

অভিজ্ঞতার নতুন ছোঁয়া: শুধু পাথিরানা নন, কেকেআর শিবিরে যোগ দিয়েছেন বাংলাদেশি কাটার মাস্টার মুস্তাফিজুর রহমান। ফিজ-এর অভিজ্ঞতা হর্ষিত ও বৈভবের মতো তরুণ তুর্কিদের আরও শানিত করবে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা। যদিও পাথিরানার গত মরশুমের ইকোনমি রেট কিছুটা চিন্তার বিষয় ছিল (১০-এর উপরে), কিন্তু বড় ম্যাচে তাঁর উইকেট তোলার ক্ষমতাকেই প্রাধান্য দিয়েছে নাইটরা।

নাইট সমর্থকদের দাবি, এবারের ভারসাম্যপূর্ণ দল নিয়ে কেকেআর ফের ট্রফি জয়ের প্রবল দাবিদার। ইরফান পাঠানের এই সার্টিফিকেট সেই বিশ্বাসকেই আরও কয়েক গুণ বাড়িয়ে দিল।