সাবান পাথর (Soapstone) বা শিলখড়ি দিয়ে তৈরি বাসনশিল্পের অনন্য কাজের জন্য সম্প্রতি জিআই (Geographical Indication) ট্যাগ লাভ করেছে তামিলনাড়ুর নামাক্কাল এলাকা। এই স্বীকৃতি এবং সাবান পাথরের তৈরি রান্নার বাসনের চাহিদা বহুগুণে বৃদ্ধি পাওয়ায় শিল্পীদের মুখে হাসি থাকার কথা, কিন্তু বাস্তবে ঘটেছে তার উল্টো। কাঁচামালের অভাবে শিল্পীদের কপালে এখন চিন্তার ভাঁজ, কারণ তাঁরা আশঙ্কা করছেন, আগামী দিনে এই শিল্প চিরতরে শেষ হয়ে যেতে পারে।

চিন্তার কারণ: সাবান পাথরের ওপর হাত দিলে তা অত্যন্ত মোলায়েম বোধ হয়, তাই একে সোপস্টোন বা শিলখড়ি বলা হয়। এই বিশেষ পাথর নামাক্কাল এলাকার আশপাশেই পাওয়া যেত।

সহজলভ্যতা হ্রাস: দীর্ঘদিন ধরে এই শিল্পকার্যে পাথর ব্যবহার হওয়ার কারণে সহজলভ্য সাবান পাথর বা শিলখড়ির মজুত অনেকটাই কমে এসেছে।

খনন নিষিদ্ধ: অবশিষ্ট পাথর যা রয়েছে, তা হয় মাটির অনেক গভীরে, অথবা আশপাশের জঙ্গলে। কিন্তু সমস্যা হলো, সেখানকার জঙ্গলে কোনো ধরনের খননকার্য নিষিদ্ধ। ফলে আইনি বাধার কারণে শিল্পীরা প্রয়োজনীয় কাঁচামাল সংগ্রহ করতে পারছেন না।

শিল্পীদের আশঙ্কা, কাঁচামালের এই তীব্র অভাব যদি চলতে থাকে, তবে এই প্রাচীন শিল্পকে বাঁচিয়ে রাখা অসম্ভব হয়ে পড়বে। তাঁদের অভিমত, পাথর না পেলে জিআই ট্যাগের কোনো মানে থাকে না।

শিল্পীরা এই শিল্পকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য প্রশাসনের কাছে প্রয়োজনীয় রূপরেখা তৈরি এবং সাবান পাথর সংগ্রহের বিকল্প পথ তৈরির জন্য আবেদন জানিয়েছেন।