কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR) ২০২৫ আইপিএলের আগে এক ঐতিহাসিক এবং কঠিন সিদ্ধান্ত নিল। ফ্র্যাঞ্চাইজিটি তাদের অন্যতম সেরা এবং সবচেয়ে বড় ম্যাচ উইনার আন্দ্রে রাসেলকে দল থেকে ছেড়ে দিল। বিশ্বজুড়ে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের সর্বকালের সেরা কিংবদন্তিদের মধ্যে অন্যতম রাসেল গত ১০ বছর ধরে নাইট রাইডার্স ফ্র্যাঞ্চাইজির অবিচ্ছেদ্য অংশ ছিলেন। তাঁর বিধ্বংসী ব্যাটিং, দুর্দান্ত বোলিং এবং বিদ্যুতের মতো ফিল্ডিং বহুবার KKR-কে জয় এনে দিয়েছে। কেকেআর ছাড়াও নাইট রাইডার্সের মালিকানাধীন আরও ৪টি ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রতিনিধিত্ব করেছেন তিনি।

কিন্তু গত মরসুমে তাঁর খারাপ পারফরম্যান্সের কারণেই শাহরুখ খানের দল এই কঠিন পদক্ষেপ নিয়েছে। গত টুর্নামেন্টে ১৩টি ম্যাচে তাঁর ব্যাট থেকে আসে মাত্র ১৬৭ রান, সর্বোচ্চ রান ছিল অপরাজিত ৫৭। যা ২০১৯ সালের পারফরম্যান্স (৫১০ রান ও ১১ উইকেট) থেকে বহু দূরে। ক্রমাগত ব্যর্থতা সত্ত্বেও কেন তাঁকে খেলানো হচ্ছিল, তা নিয়ে প্রশ্নও তুলেছিলেন অনেক সমর্থক। যদিও মেন্টর ডোয়েন ব্রাভো তাঁর পাশে দাঁড়িয়েছিলেন।

শুধু রাসেল নন, কেকেআর এই পরিবর্তনের হাওয়ায় আরও চার তারকাকে ছেড়ে দিয়েছে। ২৩.৭৫ কোটি টাকায় কেনা বেঙ্কটেশ আইয়ারকেও ছেড়ে দিল কলকাতা। গত মরসুমে প্রত্যাশামাফিক পারফর্ম করতে পারেননি বেঙ্কটেশ। এছাড়াও, কুইন্টন ডি কক, মইন আলি এবং আনরিখ নোকিয়াকেও রিলিজ করে দিয়েছে KKR।

এবারের আইপিএলের জন্য কলকাতা নাইট রাইডার্স দলে বড়সড় রদবদল আনা হয়েছে। শেন ওয়াটসনকে সহকারী কোচ এবং অভিষেক নায়ারকে প্রধান কোচ হিসেবে নিযুক্ত করা হয়েছে। এই পরিবর্তনের হাত ধরেই ‘বহুযুদ্ধের সৈনিক’ রাসেলকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল ম্যানেজমেন্ট। এই বিশাল ছাঁটাইয়ের পর কলকাতা যে একেবারে নতুন করে দল সাজাতে চলেছে, তা স্পষ্ট। তবে দলের এই আমূল পরিবর্তন KKR-এর ফলাফল বদলে দিতে পারে কি না, সেটাই এখন দেখার।