১৩৯ বছরের পুরোনো মুল্লাপেরিয়ার বাঁধের নিরাপত্তা এবং কাঠামোগত স্থিতিশীলতা নিয়ে বড় বিতর্ক শুরু হল সুপ্রিম কোর্টে। নতুন বাঁধ নির্মাণের নির্দেশনা চেয়ে ‘সেভ কেরালা ব্রিগেড’-এর দায়ের করা একটি জনস্বার্থ মামলার (PIL) পরিপ্রেক্ষিতে সোমবার শীর্ষ আদালত কেন্দ্র, তামিলনাড়ু ও কেরালা সরকার এবং জাতীয় দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা কর্তৃপক্ষ (এনডিএমএ)-কে নোটিশ জারি করেছে। আদালত এই বিষয়ে চার সপ্তাহের মধ্যে জবাব চেয়েছে।

প্রধান বিচারপতি বি আর গাভাই এবং বিচারপতি কে বিনোদ চন্দ্রনের বেঞ্চে এই আবেদনের শুনানি হয়। শুনানির সময় প্রধান বিচারপতি গাভাই বলেন, এটি দেশের ‘প্রাচীনতম বাঁধগুলির মধ্যে একটি’।

আবেদনকারীর পক্ষে উপস্থিত সিনিয়র আইনজীবী ভি গিরি যুক্তি দেন যে বাঁধটি ১৩০ বছরের পুরোনো হলেও, এর কাছাকাছি ভাটিতে প্রায় ১ কোটিরও বেশি মানুষের জীবন ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে।

এর জবাবে প্রধান বিচারপতি পরামর্শ দেন যে হয়তো বাঁধটিকে শক্তিশালী করার জন্য নির্দেশ জারি করা উচিত অথবা বাঁধের নিরাপত্তা এবং একটি নতুন কাঠামো নির্মাণের সম্ভাব্যতা মূল্যায়নের জন্য একটি বিশেষজ্ঞ সংস্থা নিয়োগ করা উচিত।

বিচারপতি কে বিনোদ চন্দ্রন এই সময় তামিলনাড়ুর জলের সমস্যার বিষয়টি উত্থাপন করে বলেন, “আপনাকে সমস্যাটা ব্যাখ্যা করতে হবে, কারণ আরেকটি বাঁধ তৈরি হলে তামিলনাড়ুর জল নষ্ট হয়ে যাবে।”

এর প্রতিক্রিয়ায় সিনিয়র অ্যাডভোকেট গিরি যুক্তি দেন যে বাঁধটি বর্তমানে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে এবং সুরকিতে আরেকটি বাঁধ তৈরি করা যেতে পারে। তিনি বলেন, কেবল এই আদালতই এই ধরনের নির্দেশনা জারি করতে পারে।

১৮৯৫ সালে কেরালার ইদুক্কি জেলার পেরিয়ার নদীর উপর নির্মিত এই মুল্লাপেরিয়ার বাঁধটি একটি ইজারা চুক্তির অধীনে তামিলনাড়ু কর্তৃক পরিচালিত হয়। কেরালা দীর্ঘদিন ধরে এর বয়স এবং ভূমিকম্পের ঝুঁকির কারণে নিরাপত্তা উদ্বেগ প্রকাশ করে আসছে। অন্যদিকে, তামিলনাড়ু তাদের দক্ষিণ জেলাগুলিতে সেচ এবং পানীয় জল সরবরাহের জন্য এই বাঁধের গুরুত্বের উপর জোর দেয়।

জননিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য আদালতকে একটি নতুন বাঁধ নির্মাণের নির্দেশ দেওয়ার অনুরোধ জানিয়ে এই জনস্বার্থ মামলাটি করা হয়েছে।