চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের বিরুদ্ধে এশিয়া কাপের মেগা ফাইনালের আগে ভারতীয় দলে বড়সড় ধাক্কা। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে সুপার-৪-এর শেষ ম্যাচে অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়া মাত্র এক ওভার বল করেই মাঠ ছাড়েন। শুধু তাই নয়, দুর্দান্ত ফর্মে থাকা ওপেনার অভিষেক শর্মা-কেও ক্র্যাম্পের কারণে অস্বস্তিতে দেখা যায়। ফাইনালের আগে এই দুই তারকার ফিটনেস নিয়েই এখন ঘোর সংশয়ে টিম ম্যানেজমেন্ট।

শ্রীলঙ্কার ইনিংসের প্রথম ওভারেই ওপেনার কুশল মেন্ডিসের উইকেট তুলে নেন হার্দিক। কিন্তু ওভার শেষ হতেই উরুতে টান অনুভব করায় তিনি মাঠ ছাড়েন এবং আর ম্যাচে ফেরেননি। অপরদিকে, টানা তৃতীয় অর্ধশতক হাঁকানো অভিষেক শর্মাও ফিল্ডিং করার সময় ক্র্যাম্পে কাতরে সাময়িকভাবে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন।

ম্যাচ শেষে দলের বোলিং কোচ মর্নে মর্কেল অবশ্য এই উদ্বেগে কিছুটা স্বস্তি জুগিয়েছেন। তাঁর বক্তব্য, দুবাইয়ের আর্দ্র আবহাওয়ার কারণেই মূলত দুই ক্রিকেটারের পায়ে টান ধরেছিল।

মর্কেল জানান, “দুজনেই ক্র্যাম্পের সমস্যায় ভুগছিল। অভিষেক এখন ঠিক আছে। তবে হার্দিককে রাতভর পর্যবেক্ষণে রাখা হবে। সকালে ওর ফিটনেস টেস্টের পরই সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে যে ফাইনালে ওকে নামানো যাবে কিনা।” যদিও টিম ম্যানেজমেন্টের দাবি, হার্দিকের চোট গুরুতর কিছু নয়।

ফাইনালের আগে বিশ্রামই পাখির চোখ
পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ফাইনালের আগে ভারতীয় দল আজ, অর্থাৎ শনিবার, কোনও অনুশীলনে নামছে না। বোলিং কোচ মর্কেল স্পষ্ট জানিয়েছেন যে, এই মুহূর্তে ছেলেদের জন্য সম্পূর্ণ বিশ্রাম এবং দ্রুত রিকভারিই সবচেয়ে জরুরি।

তিনি বলেন, “ছেলেরা ইতিমধ্যেই আইস বাথ নিচ্ছে। ম্যাচ শেষ হতেই রিকভারি শুরু হয়ে গিয়েছে। এখন সবচেয়ে জরুরি হল ভালো ঘুম এবং শরীরকে আরাম দেওয়া।” অন্যদিকে, পাকিস্তান একদিন অতিরিক্ত বিশ্রাম পাওয়ায় ফাইনালের আগে তারা কিছুটা সুবিধাজনক জায়গায় রয়েছে।

হার্দিক না খেললে দলে ভারসাম্যহীনতা
হার্দিক পান্ডিয়ার উপস্থিতি ভারতীয় দলের ব্যাটিং এবং বোলিং, দু’দিকেই অত্যন্ত প্রয়োজনীয় ভারসাম্য এনে দেয়। বিশেষ করে, চাপের মুহূর্তে তাঁর পারফরম্যান্সই দলের বড় ভরসা। যদি হার্দিক ফাইনালে খেলতে না পারেন, তবে তাঁর জায়গায় সম্ভবত অর্শদীপ সিং-কে সুযোগ দেওয়া হতে পারে। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে কঠিন পরিস্থিতিতে উইকেট তুলে নিয়ে অর্শদীপই দলকে ম্যাচে ফিরিয়েছিলেন।

ফাইনালের আগে হার্দিকের ফিটনেস টেস্টের দিকেই তাকিয়ে এখন গোটা দেশ।