সাধারণত ৬৫ বছর বয়সে মানুষ কর্মজীবন থেকে অবসর নেন। কিন্তু মধ্যপ্রদেশের সাগর জেলার তেহরা তেহরি গ্রামের কৃষক শোভারাম প্যাটেল এই বয়সেও এমন এক দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছেন, যা তরুণদের জন্য অনুপ্রেরণা। গত বছর তিনি সম্পূর্ণ নতুন পদ্ধতিতে অশ্বগন্ধা চাষ শুরু করে প্রথম বছরেই লক্ষাধিক টাকা লাভ করেছেন।

শোভারামের বাবা একজন ডাক্তার ছিলেন এবং ভেষজ উদ্ভিদ নিয়ে কাজ করতেন। ছোটবেলা থেকেই বাবার সঙ্গে ঘুরে ঘুরে তিনি বিভিন্ন ঔষধি গাছ চিনতে শিখেছিলেন। এরপর ভোপালের একটি আন্তর্জাতিক বন মেলায় গিয়ে তার মাথায় অশ্বগন্ধা চাষের ধারণা আসে। কোনো ঝুঁকি না নিয়েই তিনি মাত্র ৬ কেজি বীজ নিয়ে ৭০ ডেসিমেল জমিতে চাষ শুরু করেন। আর প্রথম বছরেই তার লাভ হয় দেড় লক্ষ টাকা!

শোভারাম প্যাটেল অন্যান্য কৃষকদেরও অশ্বগন্ধা চাষে উৎসাহিত করছেন। তার মতে, যেখানে গত দুই বছর কোনো কীটনাশক ব্যবহার করা হয়নি, এমন জমি এই চাষের জন্য সবচেয়ে ভালো। ভালোভাবে জমি চাষ করে তাতে গোবর সার দিলে ফসল ভালো হয়। অশ্বগন্ধার সবচেয়ে মূল্যবান অংশ হলো এর মূল, যা শুকিয়ে পাউডার তৈরি করা হয়। এই পাউডার অনেক রোগের ওষুধ হিসেবে ব্যবহৃত হয়।

তিনি আরও জানান, উৎপাদিত ফসল বিক্রি করাও খুব সহজ। আজকাল অনেক ভেষজ কারখানা সরাসরি কৃষকদের সঙ্গে চুক্তি করে ফসল কিনে নেয়। এর ফলে মধ্যস্বত্বভোগীদের ঝামেলা এড়ানো যায় এবং কৃষকরা সরাসরি ভালো দাম পান। শোভারাম প্যাটেল প্রমাণ করে দিলেন যে, উদ্ভাবনী চিন্তা এবং কঠোর পরিশ্রম থাকলে যেকোনো বয়সেই সাফল্য অর্জন সম্ভব।