প্রায় ১৫০০ বছর আগে মানব ইতিহাসে প্রথম মহামারি হিসেবে পরিচিত ‘জাস্টিনিয়ানের প্লেগ’-এর রহস্য অবশেষে সমাধান হলো। বিজ্ঞানীরা দাবি করছেন, তারা এই রোগের প্রকৃত কারণ আবিষ্কার করেছেন। এটি হলো ‘ইয়ারসিনিয়া পেস্টিস’ নামের একটি ব্যাকটেরিয়া, যা প্লেগ রোগের জন্য দায়ী।

কীভাবে এই আবিষ্কার হলো?
গবেষকরা জর্ডানের জেরাশ শহরের একটি গণকবর থেকে এই ব্যাকটেরিয়ার জেনেটিক প্রমাণ খুঁজে পেয়েছেন। এই আবিষ্কারকে একটি যুগান্তকারী ঘটনা হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে, কারণ এটি বিজ্ঞানীদের কাছে প্রথমবারের মতো প্লেগের জিনগত তথ্য সরবরাহ করেছে। এতদিন পর্যন্ত বিজ্ঞানীরা কেবল ঐতিহাসিক বিবরণের ওপর নির্ভর করতেন।

ইতিহাসের প্রথম মহামারি: খ্রিস্টীয় ৫৪১ থেকে ৫৪৯ সাল পর্যন্ত চলা ‘জাস্টিনিয়ানের প্লেগ’ বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের ইতিহাসে ব্যাপক পরিবর্তন এনেছিল বলে মনে করা হয়। এটি ছিল ‘প্রথম প্লেগ মহামারি’-র একটি ঢেউ, যা প্রায় ৫৪১ থেকে ৭৫০ সাল পর্যন্ত চলেছিল। ধারণা করা হয়, এই মহামারিতে এক কোটিরও বেশি মানুষের মৃত্যু হয়েছিল।

মহামারির নতুন তত্ত্ব
এই গবেষণা থেকে উঠে এসেছে একটি নতুন তত্ত্ব। গবেষকরা বলছেন, এই প্লেগ কোনো একক উৎস থেকে নয়, বরং বিভিন্ন অঞ্চলের পরিবেশগত উৎস থেকে বারবার উদ্ভূত হয়েছিল। এটি প্রমাণ করে যে মহামারি কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, বরং একটি চলমান এবং জটিল প্রাকৃতিক প্রক্রিয়া।

বর্তমানেও প্লেগ রোগের অস্তিত্ব
যুক্তরাষ্ট্রের ‘সেন্টার ফর ডিজিজ কন্ট্রোল অ্যান্ড প্রিভেনশন’ (CDC) জানিয়েছে, ‘ইয়ারসিনিয়া পেস্টিস’ ব্যাকটেরিয়া দ্বারা সৃষ্ট এই রোগ এখনও বিশ্বের কিছু অংশে, বিশেষ করে পশ্চিম যুক্তরাষ্ট্র, আফ্রিকা ও এশিয়ায় বিরল হলেও স্থায়ীভাবে বিদ্যমান রয়েছে। সাম্প্রতিক সময়ে, গত জুলাই মাসে যুক্তরাষ্ট্রের আরিজোনায় একজন বাসিন্দা এই রোগে মারা যান, যা ২০০৭ সালের পর যুক্তরাষ্ট্রে এ ধরনের প্রথম মৃত্যু।

সিডিএসির মতে, প্লেগের চিকিৎসা অ্যান্টিবায়োটিক দিয়ে সম্ভব, তবে গুরুতর অসুস্থতা বা মৃত্যু এড়াতে দ্রুত চিকিৎসা শুরু করা জরুরি। এই গবেষণাটি ‘এমডিপিআই’ নামের একটি বিজ্ঞানভিত্তিক প্ল্যাটফর্মে প্রকাশিত হয়েছে।