প্রতি বছর ১৫ আগস্ট ভারত তার স্বাধীনতা দিবস পালন করে, ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসন থেকে মুক্তি লাভের এই দিনটি উদযাপনের মধ্য দিয়ে। দেশের অন্যান্য রাজ্যের মতো গোয়াও এই উৎসবে সামিল হয়। কিন্তু গোয়ার নিজস্ব একটি স্বতন্ত্র ইতিহাস আছে। ১৫ আগস্ট ১৯৪৭-এ যখন ভারত স্বাধীনতা লাভ করে, তখন গোয়া স্বাধীন হয়নি। এর পেছনের কারণটি হলো ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট—গোয়া ছিল পর্তুগিজদের অধীনস্থ।

পর্তুগিজ শাসন ও ভারতের স্বাধীনতা
১৫১০ সাল থেকে গোয়া পর্তুগিজদের উপনিবেশ ছিল। ব্রিটিশরা যখন ভারতে আসে, তার অনেক আগে থেকেই পর্তুগিজরা এখানে তাদের শাসন প্রতিষ্ঠা করেছিল। ১৯৪৭ সালে ব্রিটিশরা ভারত ছেড়ে গেলেও, পর্তুগিজরা তাদের ক্ষমতা হস্তান্তরে অস্বীকৃতি জানায়। এই কারণেই ১৫ আগস্ট ১৯৪৭-এর মধ্যরাতে ভারতের অন্যান্য অংশ ব্রিটিশদের কাছ থেকে স্বাধীনতা লাভ করলেও গোয়া পর্তুগিজ শাসনের অধীনেই থেকে যায়। এর ফলে গোয়াকে তার স্বাধীনতার জন্য আরও ১৪ বছর অপেক্ষা করতে হয়েছিল।

গোয়া মুক্তি আন্দোলন ও ‘অপারেশন বিজয়’
১৯ শতকে গোয়ার ভেতরে পর্তুগিজ শাসনের বিরুদ্ধে বিদ্রোহের সুর জোরদার হতে থাকে। কিন্তু ভারতের অন্যান্য মুক্তি আন্দোলনের মতো গোয়া মুক্তি আন্দোলন ততটা ঐক্যবদ্ধ হতে পারেনি। তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহরুর নেতৃত্বে পর্তুগিজদের সঙ্গে বেশ কিছু আলোচনা ব্যর্থ হওয়ার পর ভারত সরকার সামরিক পদক্ষেপ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। এই সামরিক অভিযানটির নাম ছিল ‘অপারেশন বিজয়’।

১৯৬১ সালের ১৮ ডিসেম্বর, ভারতীয় সেনাবাহিনী, নৌবাহিনী এবং বিমানবাহিনী একত্রিত হয়ে গোয়াতে সামরিক অভিযান শুরু করে। এই অভিযানে মাত্র ৩,৩০০ পর্তুগিজ সৈন্য ছিল। ভারতীয় বাহিনীর সামনে পর্তুগিজরা বেশি প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারেনি। গোয়ার তৎকালীন গভর্নর জেনারেল ম্যানুয়েল আন্তোনিও ভাসালো-ই সিলভা আত্মসমর্পণ করেন। ১৮ ডিসেম্বর সন্ধ্যা ৬টায়, সচিবালয়ের সামনে থেকে পর্তুগিজ পতাকা নামিয়ে আত্মসমর্পণের প্রতীক হিসেবে একটি সাদা পতাকা উত্তোলন করা হয়।

গোয়া মুক্তি দিবস
১৯৬১ সালের ১৯ ডিসেম্বর সকালে মেজর জেনারেল ক্যান্ডেথ সচিবালয়ের সামনে ভারতীয় জাতীয় পতাকা উত্তোলন করেন। এই অভিযানের মাধ্যমে গোয়া পর্তুগিজ শাসন থেকে সম্পূর্ণ মুক্ত হয়। ‘অপারেশন বিজয়’-এ ভারতের সাতজন সাহসী নাবিক এবং অন্যান্য সামরিক কর্মী শহীদ হন। তাদের আত্মত্যাগ ও গোয়ার স্বাধীনতার স্মরণে প্রতি বছর ১৯ ডিসেম্বর গোয়া মুক্তি দিবস হিসেবে পালিত হয়।

ভারতীয় নৌবাহিনীর ওয়েবসাইটেও এই দিনটির গুরুত্বের কথা উল্লেখ আছে। সেখানে বলা হয়েছে, ১৯ ডিসেম্বর ১৯৬১-এর ‘অপারেশন বিজয়’-এ যারা প্রাণ দিয়েছেন, তাদের স্মৃতির প্রতি সম্মান জানাতে ভারতীয় নৌবাহিনীর জাহাজ গোমন্তকে একটি যুদ্ধ স্মারক নির্মাণ করা হয়েছে। গোয়া রাজ্যে এই দিনটি অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে পালিত হয়।