হাতে টানা রিকশার ব্যবহারকে ‘অমানবিক’ এবং ‘সাংবিধানিক মূল্যবোধের পরিপন্থী’ বলে মন্তব্য করে কলকাতা ও মুম্বইয়ের মাথেরানে এই রিকশা নিষিদ্ধ করার নির্দেশ দিয়েছে সুপ্রিম কোর্ট। প্রধান বিচারপতি বিআর গাভাই-এর নেতৃত্বাধীন বেঞ্চ বুধবার এই ঐতিহাসিক রায় দিয়েছে।

আদালত এই প্রথাকে ‘দুর্ভাগ্যজনক’ আখ্যা দিয়ে বলেছে যে, প্রায় ৪৫ বছর আগে এই সংক্রান্ত একটি মামলায় শীর্ষ আদালতের রায় সত্ত্বেও এই অমানবিক প্রথা এখনও চালু রয়েছে। বিচারকরা পর্যবেক্ষণে বলেন, “মানুষ-মানুষকে বয়ে বেড়ানোর এই প্রথা সত্যি অমানবিক।”

তবে একইসঙ্গে আদালত রিকশাচালকদের মানবিক দিকটিও বিবেচনা করেছে। প্রধান বিচারপতি বলেন, “আমরা জানি, কেউ স্বেচ্ছায় রিকশা চালান না। জীবিকা নির্বাহের জন্য অন্য কোনো উপায় না থাকায় তারা বাধ্য হয়ে এই পেশায় রয়েছেন।” তিনি আরও বলেন, স্বাধীনতার ৭৮ বছর এবং সংবিধান প্রণয়নের ৭৫ বছর পরেও এই ধরনের পেশা চলতে থাকা জনগণের মৌলিক অধিকারকে ক্ষুণ্ণ করে।

শীর্ষ আদালত মুম্বইয়ের মাথেরানে এই রিকশা নিষিদ্ধ করার পাশাপাশি রাজ্য সরকারকে আগামী ছয় মাসের মধ্যে এই পেশা বাতিলের নির্দেশ দিয়েছে। একইসঙ্গে, যে সকল রিকশাচালক এই পেশার উপর নির্ভরশীল, তাদের পুনর্বাসনের জন্য একটি পরিকল্পনা তৈরির নির্দেশও দিয়েছে আদালত। প্রধান বিচারপতি পরামর্শ দিয়েছেন যে, পুনর্বাসনের ক্ষেত্রে সরকার পরিবেশবান্ধব ই-রিকশার দিকে নজর দিতে পারে। কলকাতার মতো শহরে এই রিকশা বন্ধ হলেও, অলিতে-গলিতে এখনো এর প্রচলন দেখা যায়, তাই এই রায় সেইসব এলাকার জন্যও প্রযোজ্য হবে বলে মনে করা হচ্ছে।