অবশেষে প্রবীণ নাগরিকদের জন্য রেল ভাড়ায় ছাড় পুনরায় চালু হওয়ার সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে। করোনা মহামারির কারণে ২০২০ সালের মার্চ মাস থেকে বন্ধ থাকা এই সুবিধা কবে ফিরবে, তা নিয়ে বারবার ওঠা প্রশ্নের উত্তর এবার সংসদে দিলেন রেলমন্ত্রী অশ্বিনী বৈষ্ণব। তাঁর কথায়, ভারতীয় রেলওয়ে স্লিপার এবং থার্ড এসি শ্রেণিতে প্রবীণ নাগরিক যাত্রীদের ভাড়ায় ছাড় দেওয়ার বিষয়টি বিবেচনা করছে।

শুক্রবার রাজ্যসভায় রেলমন্ত্রী জানান যে রেলওয়ের স্থায়ী কমিটি প্রবীণ নাগরিকদের জন্য ছাড় পুনরায় শুরু করার সুপারিশ করেছে। এই ঘোষণা প্রবীণ নাগরিকদের মধ্যে নতুন করে আশার সঞ্চার করেছে, যারা দীর্ঘদিন ধরে এই সুবিধার প্রত্যাশায় রয়েছেন।

রেলমন্ত্রীর বক্তব্য: কোন শ্রেণিতে মিলবে ছাড়?

রাজ্যসভার একাধিক সাংসদ প্রবীণ নাগরিকদের জন্য রেলের ছাড় কবে থেকে পুনরায় চালু হবে, তা জানতে চেয়েছিলেন। এর উত্তরে রেলমন্ত্রী বলেন, “রেলওয়ের স্থায়ী কমিটি পরামর্শ দিয়েছে যে প্রবীণ নাগরিকদের জন্য ভাড়ায় ছাড় অন্তত স্লিপার এবং থার্ড এসি ক্লাসে পুনর্বিবেচনা করা উচিত।” এর অর্থ, যদি এই ছাড় পুনরায় চালু হয়, তবে তা প্রাথমিকভাবে স্লিপার এবং থার্ড এসি শ্রেণির টিকিটের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য হতে পারে।

মহামারির আগে কেমন ছিল ছাড়ের পরিমাণ?

কোভিড-১৯ মহামারির আগে, ভারতীয় রেল ৬০ বছরের বেশি বয়সী পুরুষদের জন্য টিকিটের মূল্যে ৪০ শতাংশ এবং ৫৮ বছরের বেশি বয়সী মহিলাদের জন্য ৫০ শতাংশ ছাড় দিত। এই সুবিধা মেল, এক্সপ্রেস এবং রাজধানী সহ সমস্ত ধরনের ট্রেনে প্রযোজ্য ছিল। কিন্তু মহামারির সময় এই সুবিধা স্থগিত করা হয় এবং তারপর থেকে তা আর চালু হয়নি।

রেলের বর্তমান পরিস্থিতি এবং ভর্তুকি

রেলমন্ত্রী বৈষ্ণব আরও জানান যে ভারতীয় রেল বর্তমানে সকল যাত্রীকে গড়ে ৪৫ শতাংশ ভর্তুকি দিচ্ছে। অর্থাৎ, ১০০ টাকা ভ্রমণ খরচের মধ্যে যাত্রীদের থেকে গড়ে মাত্র ৫৫ টাকা নেওয়া হচ্ছে। তিনি বলেন, রেলের লক্ষ্যই হলো সাধারণ মানুষকে সস্তায় পরিষেবা দেওয়া। এছাড়াও, প্রতিবন্ধী ব্যক্তি, ক্যান্সার রোগী এবং অন্যান্য গুরুতর রোগে আক্রান্ত রোগী, এবং শিক্ষার্থীদের জন্য বিশেষ ছাড় এখনও চালু রয়েছে।

সরকার যদিও এখনও প্রবীণ নাগরিকদের জন্য ছাড় চালুর বিষয়ে নির্দিষ্ট কোনো তারিখ ঘোষণা করেনি, তবে রেলমন্ত্রীর এই মন্তব্য পর্যালোচনার ইঙ্গিত দেয়। এটি প্রবীণ যাত্রীদের মধ্যে এই আশা জাগিয়েছে যে আগামী দিনে তারা আবারও রেলভ্রমণে উল্লেখযোগ্য সুবিধা পেতে পারেন।