ওভাল টেস্ট শুরুর আগে থেকেই কুলদীপ যাদবকে খেলানোর পক্ষে সওয়াল করেছিলেন ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। কিন্তু টিম ম্যানেজমেন্ট তার পরামর্শ শোনেনি, যা নিয়ে এবার প্রকাশ্যেই অসন্তোষ প্রকাশ করলেন মহারাজ। বৃহস্পতিবার এক অনুষ্ঠানে ভারতীয় দল নির্বাচন এবং পিচ বিতর্ক নিয়ে নিজের মতামত ব্যক্ত করেন তিনি।

কুলদীপকে না খেলানোয় হতাশা:

সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় শুধু ওভাল নয়, লর্ডস এবং বার্মিংহ্যাম টেস্টেও কুলদীপকে খেলানোর পক্ষপাতী ছিলেন। তিনি বলেন, “আমার মতে, কুলদীপকে ওভালে খেলানো উচিত ছিল। শুধু ওভাল কেন, লর্ডস কিংবা বার্মিংহামেও খেলানো উচিত ছিল ওকে। কারণ টেস্টের চতুর্থ কিংবা পঞ্চম দিন বিপক্ষকে চাপে ফেলতে গেলে ভালো স্পিনার দরকার। ইংল্যান্ডের অবস্থা দেখেছেন। উইকেটে ‘রাফ’ থাকা সত্ত্বেও ভারতীয় ব্যাটিংকে ওরা চাপে ফেলতে পারেনি। তার কারণ ওদের টিমে ভালো মানের কোনও স্পিনার নেই।”

আগের দিনের ক্রিকেটের উদাহরণ টেনে সৌরভ যোগ করেন, “আগের কথা যদি বলেন, তাহলে দেখবেন প্রত্যেকটা ভালো টিমে দুর্দান্ত সব স্পিনার ছিল। শেন ওয়ার্ন, মুরলী, ইংল্যান্ডের গ্রেম সোয়ান, পানেসর। ভারতের হরভজন, কুম্বলে, অশ্বিন। কুলদীপ এমন একজন স্পিনার যাকে খেলানো উচিত ভারতের। ওভালের পিচে ঘাস রয়েছে। তাই ইংল্যান্ড চার পেসার নিয়ে নেমেছে। কোনো স্পিনার নেই।”

কম্বোজ ও মুকেশকে নিয়ে সৌরভের পরামর্শ:

আনশুল কম্বোজ মাত্র একটি টেস্ট ম্যাচ খেলেই খুব বেশি কিছু করে দেখাতে পারেননি, যা নিয়েও কথা বলেছেন সৌরভ। তিনি মনে করেন, একটা টেস্ট দিয়ে এই তরুণ পেসারকে বিচার করা ঠিক হবে না। তার কথায়, “একটা টেস্ট দিয়ে কম্বোজকে বিচার করা যাবে না। ওকে অন্তত ছয়-সাতটা টেস্টে সুযোগ দিতে হবে। তারপর বোঝা যাবে।” একই সঙ্গে টেস্ট দলে বাংলার পেসার মুকেশ কুমারকে না রাখা নিয়েও বিস্ময় প্রকাশ করেছেন সৌরভ। তিনি বলেন, “তাছাড়া মুকেশকে কেন লাল বলের টিমে রাখা হল না, সেটা বুঝতে পারলাম না। ঘরোয়া ক্রিকেটে দুর্ধর্ষ পারফর্ম করেছে। ইংল্যান্ডের এই কন্ডিশন মুকেশের জন্য একেবারে আদর্শ ছিল।”

কিউরেটরের সঙ্গে বিতর্ক নিয়ে মন্তব্য:

ওভালে কিউরেটরের সঙ্গে পিচ বিতর্ক নিয়েও মুখ খুলেছেন সৌরভ। টেস্ট শুরুর আগে ভারতীয় দলের কোচ পিচের অবস্থা দেখতে চাইলে তাকে বাধা দেওয়া হয়েছিল। এ ব্যাপারে সৌরভ বলেন, “দেখুন বিশ্বে সব কোচ-অধিনায়কের সঙ্গেই পিচ কিউরেটরের কথাবার্তা হয়। কখনও সেই কথাবার্তা মধুর হয়। কখনও আবার উল্টোটা ঘটে। আমি যখন ভারতীয় দলের অধিনায়ক ছিলাম, তখনও একই জিনিস ঘটেছিল। ভবিষ্যতেও ঘটবে। তাই এসব নিয়ে খুব বেশি আলোচনার কিছু হয়নি। আশা করব, ওভালে ভারত দুর্দান্ত খেলবে। আর সিরিজে সমতা ফেরাবে।”

সৌরভের এই মন্তব্যগুলি ভারতীয় দল নির্বাচন এবং তার কৌশল নিয়ে নতুন করে বিতর্ক উসকে দিয়েছে।