ভারতের মহাকাশ কর্মসূচিতে এক নতুন ইতিহাস তৈরি করে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন (ISS) থেকে সফলভাবে পৃথিবীতে ফিরে এসেছেন ভারতের সন্তান, নভোচর শুভাংশু শুক্লা। অ্যাক্সিওম-৪ (Axiom-4) মিশনের অধীনে ISS-এ ১৮ দিন কাটানোর পর, আরও তিনজন মহাকাশচারীর সঙ্গে তিনি ২২.৫ ঘণ্টার দীর্ঘ ফিরতি যাত্রা শেষে নিরাপদে অবতরণ করেছেন। স্পেসএক্সের ড্রাগন মহাকাশযানটি চার মহাকাশচারীকে নিয়ে ভারতীয় সময় বিকেল ৩.০১ মিনিটে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার সান দিয়েগো উপকূলের কাছে প্রশান্ত মহাসাগরে নেমে আসে। এই মুহূর্তটি ভারতের মহাকাশ কর্মসূচির জন্য এক বিশাল গর্বের।

এই ক্যাপসুলটি চারটি প্যারাসুটের সাহায্যে সমুদ্রে অবতরণ করে। এরপর ক্যাপসুলটিকে জল থেকে সরিয়ে একটি বিশেষ রিকভারি জাহাজে রাখা হয়, যেখান থেকে মহাকাশচারীদের নিরাপদে বের করে আনা হয়। মহাকাশ থেকে ফিরে আসা শুভাংশু শুক্লার প্রথম ছবি ইতিমধ্যেই সামনে এসেছে, যেখানে তাঁকে হাসিমুখে ড্রাগন মহাকাশযান থেকে বেরিয়ে আসতে দেখা যায়। ১৮ দিনের মধ্যে প্রথমবারের মতো মাধ্যাকর্ষণ অনুভব করে তাঁর মুখে ছিল তৃপ্তির হাসি। প্রথমে মিশনের কমান্ডার পেগি হুইটসন মহাকাশযান থেকে বেরিয়ে আসেন, এরপরই বেরিয়ে আসেন মিশন পাইলট শুভাংশু শুক্লা।

লখনউতে, শুভাংশু শুক্লার বাবা শম্ভু দয়াল শুক্লা এবং মা আশা শুক্লা তাঁদের ছেলের ফিরে আসার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। শুভাংশু পৃথিবীতে নামতেই আবেগ তাড়িত হয়ে ওঠেন শুক্লা দম্পতি। চোখে জল নিয়েই তাঁদের বলতে শোনা যায়, “অনেক বড় মিশন করে এসেছে আমাদের ছেলে।” শুভাংশু শুক্লার পুরো পরিবার, উত্তর প্রদেশের রাজধানী লখনউতে উপস্থিত ছিলেন এবং শুভাংশুরা ফিরতেই সকলে তেরঙ্গা উড়িয়ে আনন্দে নাচতে শুরু করেন। শুভাংশুর মা এতটাই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন যে তিনি কাঁদতে শুরু করেন।

শুভাংশু শুক্লার সঙ্গে এই মিশনে আরও তিনজন মহাকাশচারী গিয়েছিলেন। নাসার প্রাক্তন মহাকাশচারী এবং অ্যাক্সিওম স্পেসের মানব মহাকাশ ফ্লাইটের পরিচালক পেগি হুইটসন এই মিশনের কমান্ডার ছিলেন। ইসরো মহাকাশচারী শুভাংশু শুক্লা পাইলট হিসেবে কাজ করেছিলেন। আরও দুজন মিশন বিশেষজ্ঞ ছিলেন – পোল্যান্ডের স্লাভোস উজানানস্কি-উইলনিউস্কি এবং হাঙ্গেরির টিবোর কাপু।

গ্রুপ ক্যাপ্টেন শুভাংশু শুক্লা ২৫ জুন ফ্যালকন ৯ রকেটের সাহায্যে তাঁর মহাকাশ যাত্রা শুরু করেন। এর একদিন পর, ২৬ জুন, তাঁর মহাকাশযানটি সফলভাবে আইএসএস-এর সঙ্গে সংযুক্ত হয়, যেখানে তিনি পরবর্তী ১৮ দিন ধরে বিভিন্ন বৈজ্ঞানিক কার্যক্রম পরিচালনা করেন। ISS-এ থাকাকালীন, শুভাংশু শুক্লা ৬০টিরও বেশি বৈজ্ঞানিক পরীক্ষায় সক্রিয়ভাবে অংশগ্রহণ করেছিলেন। যার মধ্যে মহাকাশে ফসল চাষের উপায় নিয়ে গবেষণার মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলিও অন্তর্ভুক্ত ছিল।