জঙ্গল সংলগ্ন এলাকায় হাতির হানার ঘটনা নতুন নয়। ফসল নষ্ট, বাড়িঘর ভাঙচুর—এসব নিয়মিত ঘটনাই। কিন্তু ওড়িশার রায়গড়া জেলার নিয়মগিরি পাহাড়ের কাছে এক অদ্ভুত ঘটনা সবাইকে হতবাক করে দিয়েছে। এখানে হাতির একটি পাল চাল-ডাল ফেলে নগদ টাকা খেয়ে চম্পট দিয়েছে!

মুনিগুড়া ফরেস্ট রেঞ্জের কাছে একটি জনবসতিতে গত সাত দিন ধরে দফায় দফায় তাণ্ডব চালাচ্ছিল ২৪টি হাতির একটি দল। তারা কয়েকটি বাড়ি তছনছ করার পাশাপাশি বস্তাবন্দি করে রাখা ফসল খেয়ে নিচ্ছিল। তবে একটি নির্দিষ্ট বাড়িতে তারা যে কাণ্ডটি ঘটায়, তা সত্যিই অপ্রত্যাশিত।

ওই বাড়ির বাসিন্দারা পাকা বাড়ি বানানোর জন্য নগদ ৮০ হাজার টাকা একটি শস্যের বস্তায় রেখেছিলেন। আশপাশে চাল, ডাল বোঝাই আরও অনেক বস্তা ছিল। কিন্তু হাতিগুলো চাল বা ডালের বস্তা ছুঁয়েও দেখেনি। বাড়িটি তছনছ করার সময় তারা বেছে নেয় ওই টাকার বস্তাটি। এরপর বস্তার সব টাকা খেয়ে ফেলে তারা।

চাল, ডাল না খেয়ে শুধুমাত্র টাকা চিবিয়ে হাতির পালটির চলে যাওয়ার ঘটনায় এলাকায় রীতিমতো আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছে। শস্য ফেলে রেখে টাকা খেয়ে ফেলার এমন অদ্ভুত কাণ্ড আগে কখনও দেখা যায়নি বলে স্থানীয়রা জানিয়েছেন। এই ঘটনা একদিকে যেমন বিস্ময়কর, তেমনই অন্যদিকে ক্ষতিগ্রস্ত পরিবারটির জন্য বড় ধাক্কা।