এক নতুন গবেষণাপত্র বিজ্ঞানীদের মধ্যে গভীর উদ্বেগ সৃষ্টি করেছে, যা ইঙ্গিত দিচ্ছে যে বাদুড়বাহিত ভাইরাসের একটি নির্দিষ্ট উপগোষ্ঠী, মেরবেকোভাইরাস, মানবজাতির জন্য একটি গুরুতর হুমকি হিসেবে আবির্ভূত হতে পারে। ‘নেচার কমিউনিকেশনস’ পিয়ার-রিভিউ জার্নালে প্রকাশিত এই গবেষণায় মার্কিন গবেষকরা সতর্ক করেছেন যে এই ভাইরাসগুলি, বিশেষত HKU5 ভাইরাস, একটি মিউটেশন থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে রয়েছে, যা তাদের মানব কোষে সংক্রমণ ঘটাতে সক্ষম করে তুলতে পারে। এটি ২০১২ সালের মার্স-কভ (MERS-CoV) ভাইরাসের মতো একই পরিবারের অন্তর্ভুক্ত, যা বিশ্বব্যাপী একটি মারাত্মক শ্বাসযন্ত্রের অসুস্থতা সৃষ্টি করেছিল এবং যার মৃত্যুর হার ছিল প্রায় ৩৪%।

ওয়াশিংটন স্টেট ইউনিভার্সিটি, ক্যালটেক এবং নর্থ ক্যারোলাইনা বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানীরা মেরবেকোভাইরাস নিয়ে নিবিড় গবেষণা চালিয়েছেন। তাদের গবেষণার প্রধান লক্ষ্য ছিল HKU5 ভাইরাস, যা তুলনামূলকভাবে কম পরিচিত। গবেষণার প্রধান লেখক এবং ভাইরোলজিস্ট মাইকেল লেটকো উদ্বেগ প্রকাশ করে বলেছেন, “HKU5 ভাইরাস সম্পর্কে খুব বেশি গবেষণা হয়নি, তবে আমাদের গবেষণায় দেখা গিয়েছে যে তাদের কোষগুলিকে সংক্রামিত করার যন্ত্রপাতি রয়েছে। আসলে, তারা মানুষকে সংক্রামিত করতে সক্ষম হওয়া থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে থাকতে পারে।”

কেন এই উদ্বেগ?

কোভিড-১৯ সৃষ্টিকারী সার্স-কভ-২ (SARS-CoV-2) ভাইরাসের মতো, এই বাদুড়ের ভাইরাসগুলিও কোষের সঙ্গে সংযুক্ত হতে এবং তাদের সংক্রামিত করতে একটি স্পাইক প্রোটিন ব্যবহার করে। বর্তমান গবেষণায় দেখা গেছে যে HKU5 ভাইরাসগুলি এসিই২ (ACE2) নামক একটি রিসেপ্টরের সঙ্গে আবদ্ধ হতে পারে। এই একই রিসেপ্টর কোভিড-১৯ দ্বারা ব্যবহৃত হয়, তবে বর্তমানে এই ভাইরাসগুলি কেবল বাদুড়ের মধ্যেই আবদ্ধ, মানুষের মধ্যে নয়। তবুও, এই সীমারেখাটি যতটা শোনা যাচ্ছে তার চেয়ে সরু। সামান্য জেনেটিক পরিবর্তনের মাধ্যমে এই ভাইরাসগুলি সম্ভাব্যভাবে মানব কোষের সঙ্গে আবদ্ধ হতে শুরু করতে পারে।

লেটকো একটি বিবৃতিতে আরও বলেন, “এই ভাইরাসগুলি মার্স-এর খুব ঘনিষ্ঠ আত্মীয়। কেবলমাত্র এটিই আমাদের মনোযোগ দিতে বাধ্য করবে।”

এই ভাইরাসের সম্ভাব্য বিপদ আরও প্রকট হয়ে ওঠে যখন দেখা যায় যে এর কিছু ভেরিয়েন্ট ইতিমধ্যেই চীনে মিঙ্কদের সংক্রমিত করেছে। এটি একটি স্পষ্ট লক্ষণ যে এই ভাইরাসগুলি বিভিন্ন প্রজাতির মধ্যে সংক্রমণ ছড়ানোর ক্ষমতা রাখে। এই আন্তঃপ্রজাতি সংক্রমণ, যা স্পিলওভার (Spillover) নামে পরিচিত, মানবজাতির জন্য নতুন মহামারী সৃষ্টি করার একটি গুরুতর পথ।

এর আগে, চীনা গবেষকরা, ভাইরোলজিস্ট শি ঝেংলির নেতৃত্বে পরিচালিত একটি গবেষণায়, নতুন বাদুড়ের করোনাভাইরাস, HKU5-CoV-2 এর ফলাফল শেয়ার করেছিলেন। ঝেংলি দেখেছেন যে ল্যাব পরীক্ষায় HKU5-CoV-2 টেস্ট টিউবে মানুষের অন্ত্র ও শ্বাসনালীর কোষগুলিকে সংক্রমিত করেছে। এই গবেষণায় মনোক্লোনাল অ্যান্টিবডি এবং অ্যান্টিভাইরাল ওষুধও শনাক্ত করা হয়েছে, যা বাদুড়ের ভাইরাসকে টার্গেট করে।

বিজ্ঞানীরা এখন এই রহস্যময় ভাইরাসের গতিবিধি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছেন, কারণ এর সামান্য মিউটেশন মানবজাতির জন্য এক নতুন স্বাস্থ্য সংকটের কারণ হতে পারে। এই গবেষণা ভবিষ্যতের মহামারী প্রতিরোধের জন্য প্রারম্ভিক সতর্কতা এবং প্রতিরোধের ব্যবস্থা গ্রহণের গুরুত্ব তুলে ধরেছে।