ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে আসন্ন পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজের আগে ভারতীয় দলের সম্ভাব্য একাদশ নিয়ে বড় ইঙ্গিত দিলেন কোচ গৌতম গম্ভীর। বৃহস্পতিবার এক সাংবাদিক সম্মেলনে, টিম ইন্ডিয়ার টেস্ট অধিনায়ক শুভমান গিলের উপস্থিতিতেই গম্ভীর স্পষ্ট করে দিলেন, ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক পারফর্ম করা এবং অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের সুযোগ দিতে দ্বিধা করবে না টিম ম্যানেজমেন্ট। বিশেষ করে, করুণ নায়ারের মতো একজন ক্রিকেটার, যিনি অতীতে সুযোগ পেয়েও বাদ পড়েছেন, তাঁর প্রত্যাবর্তন নিয়ে জোর চর্চা শুরু হয়েছে।

সাংবাদিক সম্মেলনে করুণ নায়ারের দলে সুযোগ পাওয়া নিয়ে প্রশ্ন উঠলে কোচ গৌতম গম্ভীর বলেন, “যখন কেউ অনেক রান করে, তখন আমরা তাকে ১-২ টেস্ট দিয়ে বিচার করি না। যদি কেউ অনেক রান করে থাকে, তাহলে আমাদের তাকে সুযোগ দিতে হবে। করুণ নায়ারের অভিজ্ঞতা এবং ফর্ম ইংল্যান্ডে কাজে আসবে।” গম্ভীরের এই মন্তব্য নায়ারের দলে ফেরা এবং এমনকি প্রথম একাদশে সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনাকে অনেকটাই বাড়িয়ে দিয়েছে।

করুণ নায়ারের ভারতীয় দলে আসা-যাওয়া নতুন নয়। ২০১৬ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৩০৩ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস খেলার পরও কয়েক মাসের মধ্যেই তাঁকে দল থেকে বাদ পড়তে হয়েছিল। ২০১৭ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে তাঁর পারফরম্যান্স ভালো ছিল না; ওই সিরিজে তিনি ৩টি টেস্ট ম্যাচে মাত্র ৫৩ রান করেছিলেন। এরপর ২০১৮ সালের ইংল্যান্ড সফরে তিনি বেঞ্চে বসে ছিলেন এবং খেলার সুযোগ পাননি।

তবে নায়ার কখনও হাল ছাড়েননি। তিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত পারফর্ম করে গেছেন। ২০২৩ সালে কাউন্টি ক্রিকেটে তাঁর দুর্দান্ত ফর্ম এবং এরপর ২০২৪-২৫ ঘরোয়া মরসুমে রঞ্জি ট্রফিতে ৮৬৩ রানের পাহাড়সম স্কোর—এই ধারাবাহিক পারফর্মেন্সের কারণে তিনি আবারও জাতীয় নির্বাচকদের নজরে আসেন। সম্প্রতি ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিপক্ষে ইন্ডিয়া এ-এর হয়ে তাঁর দ্বি-শতরান টেস্ট দলের প্লেয়িং ১১-এ জায়গা পাওয়ার দাবিকে আরও জোরালো করেছে। গম্ভীরের বক্তব্যের পর, ২০ জুন লিডস (হেডিংলি)-তে তাঁর জায়গা পাওয়ার সম্ভাবনা এখন তুঙ্গে।

ইংল্যান্ড সফরের জন্য ভারতীয় দল (১৮ সদস্যের):
শুভমান গিল (অধিনায়ক), যশস্বী জয়সওয়াল, কেএল রাহুল, সাই সুদর্শন, ঋষভ পন্ত (সহ-অধিনায়ক/উইকেটরক্ষক), নীতিশ কুমার রেড্ডি, রবীন্দ্র জাদেজা, ধ্রুব জুরেল (উইকেটরক্ষক), অভিমন্যু ঈশ্বরণ, শার্দুল ঠাকুর, জসপ্রীত বুমরা, মহম্মদ সিরাজ, প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ, করুণ নায়ার, ওয়াশিংটন সুন্দর, অর্শদীপ সিং, কুলদীপ যাদব।

ভারতের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টের জন্য ইংল্যান্ড দল:
বেন স্টোকস (অধিনায়ক), শোয়েব বশির, জ্যাকব বাথেল, হ্যারি ব্রুক, ব্রাইডন কার্স, স্যাম কুক, জ্যাক ক্রাউলি, বেন ডাকেট, জেমি ওভারটন, অলি পোপ, জো রুট, জেমি স্মিথ, জশ টং, ক্রিস ওকস।

পর্যবেক্ষকরা বলছেন, অভিজ্ঞতার সঙ্গে তারুণ্যের মিশেল ঘটিয়ে ভারতীয় দল ইংল্যান্ডের কঠিন পরিবেশে নিজেদের প্রমাণ করতে কতটা সক্ষম হয়, সেটাই এখন দেখার বিষয়। করুণ নায়ারের এই প্রত্যাবর্তন ভারতীয় দলের জন্য কতটা ফলপ্রসূ হয়, তা জানার জন্য ক্রিকেটপ্রেমীরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন।