আর মাত্র কয়েকটা দিন, তারপরই শুরু হচ্ছে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের পাঁচ টেস্টের মহারণ। ২০শে জুন থেকে শুরু হতে চলা এই সিরিজে, ভারতীয় টেস্ট দলের নতুন অধিনায়ক হিসেবে শুভমন গিলকে দেখা যাবে, যা নিয়ে গোটা দেশের ক্রিকেটপ্রেমীদের নজর এখন তাঁর দিকে। আর এই নতুন নেতৃত্ব নিয়ে অত্যন্ত আশাবাদী ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক ও কিংবদন্তি ক্রিকেটার সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়।

শুভমন গিলের অধিনায়কত্ব নিয়ে সৌরভের মন্তব্য অত্যন্ত ইতিবাচক। তিনি বলেন, “তৈরি রয়েছে। কেউ তৈরি হয়ে আসে না। তৈরি হয়ে যায়। এটা ওর প্রথম সুযোগ। আইপিএলে তো ভালো নেতৃত্ব দিয়েছে।” আইপিএলে গুজরাট টাইটান্সকে নেতৃত্ব দিয়ে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করেছেন শুভমন, এবার টেস্ট ক্রিকেটের কঠিন মঞ্চে তাঁর নেতৃত্বগুণ কতটা কার্যকরী হয়, সেটাই দেখার।

ভারতীয় দলের ইংল্যান্ড সফর নিয়েও সৌরভ অত্যন্ত আশাবাদী। তিনি জোর দিয়ে বলেন, “আমি খুব আশাবাদী। যখন ভারত ব্রিসবেন এবং মেলবোর্নে ২০২১ সালে জিতেছিল তখন তো কেউ ছিল না। রোহিত-বিরাট না থাকা সত্ত্বেও তো জিতেছে। ভারতে প্রচুর প্রতিভা। এটা দারুণ দল।” রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলি, দুই অভিজ্ঞ তারকার অবসর গ্রহণের পর ভারতীয় দলের নতুন রূপে প্রথম বড় চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে এই সিরিজ। সৌরভের এই মন্তব্য তরুণ ক্রিকেটারদের প্রতি তাঁর অগাধ আস্থার প্রতিফলন।

ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে পাঁচ টেস্টের দীর্ঘ সিরিজ নিয়ে সৌরভের বিশ্লেষণ অত্যন্ত স্পষ্ট। তিনি বলেন, “পাঁচটা টেস্ট লম্বা সিরিজ। ভারত ভালো দল। ভালো খেলবে।” এই প্রসঙ্গে নিজের এবং রাহুল দ্রাবিড়ের অভিষেকের কথা তুলে ধরে সৌরভ ভারতীয় দলের প্রাক্তন অধিনায়ক বলেন, “আমারও তো প্রথম সিরিজ ছিল। রাহুলেরও তাই। যশস্বী অস্ট্রেলিয়া গিয়ে একশো করেছে। সাই সুদর্শন ভালো খেলোয়াড়।” তিনি মনে করেন, যশস্বী জয়সওয়াল এবং সাই সুদর্শনের মতো তরুণ প্রতিভারা দলে নতুন প্রাণশক্তি যোগ করবে। এরপরই সৌরভ শর্তসাপেক্ষে আশাবাদ ব্যক্ত করে বলেন, “এটা খুব ভালো সিরিজ হতে চলেছে। বুমরা যদি পাঁচ টেস্টের জন্য ফিট থাকে তাহলে আমি ভারতকে নিয়ে আশাবাদী।” জসপ্রীত বুমরার ফিটনেস নিঃসন্দেহে ভারতীয় দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ফ্যাক্টর।

সম্প্রতি রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (RCB) আইপিএল জিতেছে। এই উৎসবের মাঝেই কিছু মর্মান্তিক ঘটনা ঘটলেও, সব ছাপিয়ে বিরাট কোহলির ১৭ বছরের অপেক্ষার অবসান এবং আইপিএল জয়ই যেন সবার সামনে। সৌরভ নিজেও কোহলির ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। তিনি বলেন, “ভালো খেলেছে। পুরো মরসুম জুড়েই ভালো খেলেছে। আঠারোটা বছর দীর্ঘ সময়। জিতেছে তো।” কোহলির দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর আইপিএল জয়কে সৌরভের এই স্বীকৃতি নিঃসন্দেহে একজন কিংবদন্তির প্রতি আরেক কিংবদন্তির শ্রদ্ধা।

ইংল্যান্ড সফরে ভারতীয় দলের নতুন অধিনায়ক শুভমন গিল এবং নতুন প্রজন্মের ক্রিকেটাররা কেমন পারফর্ম করেন, সেটাই এখন দেখার বিষয়। সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের আশাবাদ এবং অভিজ্ঞতার আলোকপাত নিঃসন্দেহে ভারতীয় ক্রিকেটপ্রেমীদের মধ্যে নতুন করে উদ্দীপনা তৈরি করবে।