বলিউড অভিনেত্রী শ্রীদেবীর আকস্মিক মৃত্যু আজও তাঁর অগণিত ভক্ত ও শুভানুধ্যায়ীদের কাছে এক রহস্য। ২০১৮ সালের ২৪ ফেব্রুয়ারি দুবাইয়ের একটি বিলাসবহুল হোটেলের স্নানঘরে তাঁর নিথর দেহ বাথটবে ভেসে উঠেছিল। প্রাথমিকভাবে হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে মৃত্যুর কথা বলা হলেও, পরে দুবাই পুলিশ জানিয়েছিল পানিতে ডুবে শ্বাসরোধ হয়ে তাঁর মৃত্যু হয়েছে, যা একটি দুর্ঘটনা ছিল। প্রায় পাঁচ বছর পর এই মৃত্যুকে স্বাভাবিক ঘোষণা করা হলেও, সেই দিনের ঘটনা এবং শ্রীদেবীর শেষযাত্রার দৃশ্য আজও অনেকের মনে গভীর শোক ও প্রশ্ন তৈরি করে।

শ্রীদেবীর শেষযাত্রায় তাঁর বেনারসি, লাল টিপ, মুখে শান্ত হাসি এবং ঠোঁটের ফাঁকে এক টুকরো সোনা অনেকেরই নজর কেড়েছিল। কেন তাঁর ঠোঁটে সোনা দেওয়া হয়েছিল? জানা যায়, শ্রীদেবী ছিলেন দক্ষিণ ভারতের মেয়ে। সেখানে একটি প্রচলিত রীতি রয়েছে যে, সধবা (যার স্বামী জীবিত) নারীর মৃত্যুর পর তাঁর মুখে সোনা দেওয়া হয়। এই রীতি মেনেই শ্রীদেবীর ক্ষেত্রেও এই কাজ করা হয়েছিল। প্রসঙ্গত, হিন্দু রীতি অনুযায়ী, শবদেহের পঞ্চদ্বারে শ্রেষ্ঠ ধাতু হিসেবে সোনা দেওয়ার প্রচলন রয়েছে।

শ্রীদেবীর মৃত্যুর দিন ঠিক কী ঘটেছিল, বনি কাপুরই বা ঘরে ঢুকে কী দেখেছিলেন, তা নিয়ে আজও মানুষের মনে প্রশ্ন ঘুরপাক খায়। বনি চেয়েছিলেন স্ত্রীকে সারপ্রাইজ দিতে। সেই মতো মুম্বই থেকে দুবাইয়ের উদ্দেশে রওনা হয়েছিলেন তিনি। ইচ্ছে ছিল স্ত্রীকে নিয়ে বাইরে খেতে যাবেন।

দুবাইয়ের সময় অনুযায়ী বিকেল সাড়ে পাঁচটার সময় বনি শ্রীদেবীর হোটেলের ঘরে হাজির হন। সেখানে প্রায় ১৫ মিনিট তাঁদের কথা হয়। ডিনারের পরিকল্পনার কথা জেনে শ্রীদেবী বেশ খুশিই হয়েছিলেন।

বনি জানান, এরপর শ্রীদেবী স্নানঘরে তৈরি হতে চলে যান। বেশ কিছুক্ষণ কেটে যাওয়ার পর বনি স্নানঘরের দরজায় ধাক্কা দেন এবং ডাকাডাকি করেন। কিন্তু ভেতর থেকে কোনো সাড়াশব্দ আসেনি। দুবাইয়ের বেশ কিছু সংবাদমাধ্যম সূত্রে খবর, এরপরই নাকি বনি দরজা ভেঙে ভেতরে ঢোকেন এবং যা দেখেন তা গোটা ভারতকে স্তব্ধ করে দেয়। বাথটবে ভাসছে শ্রীদেবীর নিথর দেহ, তিনি সাড়া দিচ্ছেন না।

বনি তাৎক্ষণিকভাবে তাঁর এক বন্ধুকে ফোন করেন, কিন্তু তিনি এসেও কোনো লাভ হয়নি। এরপর পুলিশকে খবর দেওয়া হয় এবং পুলিশ চিকিৎসকদের অবহিত করে। হাসপাতালে নিয়ে গেলে শ্রীদেবীকে মৃত ঘোষণা করা হয়।

আজও অনেকে বিশ্বাস করতে পারেন না যে শ্রীদেবী আর নেই, বা ঠিক কীভাবে এমন আকস্মিক মৃত্যু ঘটল! তাঁর অকালপ্রয়াণ ভারতীয় চলচ্চিত্র জগতে এক অপূরণীয় শূন্যতা তৈরি করেছে, কিন্তু তাঁর স্মৃতি ও কর্ম চিরকাল অমলিন থাকবে।