গত মরসুমের ব্যর্থতা ঝেড়ে ফেলে আসন্ন আইএসএল মরসুমে প্লে-অফে খেলার লক্ষ্যে শুরু থেকেই কোমর বাঁধছে ইস্টবেঙ্গল টিম ম্যানেজমেন্ট। গতবার টানা ছয় ম্যাচে হেরে প্লে-অফের দৌড় থেকে ছিটকে যাওয়ায় এবার কোনো ঝুঁকি নিতে চাইছে না লাল-হলুদ ব্রিগেড। সেই কারণেই আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডকে আরও শক্তিশালী করতে অতিরিক্ত একজন বিদেশি সই করানোর পথে এগোচ্ছে তারা।

সাধারণত চারজন বিদেশি নিয়ে খেলা শুরু করলে মরসুমের শুরুতে দল পিছিয়ে পড়তে পারে, এই ভাবনা থেকেই ইস্টবেঙ্গল এবার ছয়জন বিদেশি নিয়ে আইএসএল শুরু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। পরে জানুয়ারি মাস থেকে হিজাজি ও তালাল খেলায় ফিরলে মোট আটজন বিদেশি ফুটবলারের মধ্য থেকে কোচ অস্কার ব্রুজো সেরা ছয়জনকে বেছে নেবেন। এই কারণেই অতিরিক্ত অর্থ খরচ করেও এই মরসুমে আটজন বিদেশি ফুটবলার নিয়ে দল সাজাচ্ছে ইস্টবেঙ্গল।

শোনা যাচ্ছে, বলিভিয়ার ক্লাব বলিভারের অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার রামিরো ভাকা ইস্টবেঙ্গলে সই করতে পারেন। ২৫ বছর বয়সী এই তারকা বলিভিয়ার লিগে ৫টি গোল করেছেন এবং ৭টি গোল করিয়েছেন। বলিভিয়ার জাতীয় দলের হয়েও খেলেছেন তিনি। লেফট উইং এবং সেন্ট্রাল মিডফিল্ড – উভয় পজিশনেই খেলতে সক্ষম এই বলিভিয়ান তারকা।

নতুন বিদেশি স্ট্রাইকারের সন্ধানে
ইতিমধ্যেই দু’জন নতুন বিদেশি ফুটবলারকে চুক্তিপত্রে সই করানো সম্ভব হয়েছে। একজন প্যালেস্টাইনের রশিদ এবং অপরজন ব্রাজিলের মিগুয়েল। সার্বিয়ান ডিফেন্ডার ইভানের সঙ্গে কথা চূড়ান্ত হলেও শেষ মুহূর্তে চুক্তিপত্রে সই করানো সম্ভব হয়নি। ইভানকে বাদ দিয়ে একজন বিদেশি স্ট্রাইকারের সঙ্গে আলোচনা অনেকটাই এগিয়েছে ইস্টবেঙ্গল। আশা করা হচ্ছে, আগামী চার দিনের মধ্যেই নতুন বিদেশি স্ট্রাইকার সম্পর্কে চূড়ান্ত ঘোষণা করতে পারবেন লাল-হলুদ কর্তারা।

আফ্রিকান ডিফেন্ডারের খোঁজে
একজন শক্তিশালী ডিফেন্ডার নেওয়ার জন্যও জোর চেষ্টা চালাচ্ছে ইস্টবেঙ্গল। বিশেষ করে একজন আফ্রিকান ডিফেন্ডারকে নেওয়ার জন্য তারা ভীষণভাবে আগ্রহী। তবে অনেক খোঁজাখুঁজির পরেও আইএসএলে খেলার মতো ভালো আফ্রিকান ডিফেন্ডার খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। যাদের খোঁজ আসছে, তারা সবাই ইউরোপের ক্লাবে খেলেন। ঠিক ছিল, কোনো আফ্রিকান ডিফেন্ডারের বায়োডাটা পছন্দ হলে থাংবই সিংটো তাকে ম্যাচে দেখতে আফ্রিকায় যাবেন। কিন্তু এখনও পর্যন্ত সেরকম কোনো আফ্রিকান ডিফেন্ডারের খোঁজ পায়নি ইস্টবেঙ্গল।

এই মরসুমে দলের এই সুচিন্তিত পরিকল্পনা ইস্টবেঙ্গলকে প্লে-অফে পৌঁছাতে কতটা সাহায্য করে, সেটাই এখন দেখার বিষয়।