পণ্যের গায়ে লেখা সর্বোচ্চ খুচরা মূল্য (MRP)-র উপর আলাদা করে কোনো অতিরিক্ত কর বা চার্জ আদায় করা আইনত দণ্ডনীয় অপরাধ। এই গুরুত্বপূর্ণ নীতিকে মান্যতা দিয়ে এবং গ্রাহক অধিকার লঙ্ঘনের দায়ে ভোপালের একটি রেস্টুরেন্টকে বড় অঙ্কের জরিমানা করল উপভোক্তা আদালত। একটি জলের বোতলের দামে অতিরিক্ত ১ টাকা জিএসটি নেওয়ার অভিযোগে দায়ের হওয়া মামলায় আদালত রেস্টুরেন্ট কর্তৃপক্ষকে ৮,০০০ টাকা জরিমানা দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছে। এই রায়টি উপভোক্তা সুরক্ষায় একটি তাৎপর্যপূর্ণ নজির সৃষ্টি করেছে।

ঘটনার সূত্রপাত হয় ভোপালের এক রেস্টুরেন্টে। সেখানে খাবার খেতে গিয়ে এক গ্রাহক ২০ টাকা এমআরপি লেখা একটি জলের বোতল কেনেন। বিল হাতে পেয়ে তিনি দেখেন, বোতলটির দাম বাবদ তাঁর থেকে ২৯ টাকা নেওয়া হয়েছে। বিল পরীক্ষা করে তিনি বুঝতে পারেন যে ২০ টাকা এমআরপি ছাড়াও অতিরিক্ত চার্জ এবং তার উপর আলাদা করে আরও ১ টাকা জিএসটি যোগ করা হয়েছে।

এমআরপি-র উপর অতিরিক্ত চার্জ এবং কর আদায় সম্পূর্ণ অবৈধ জেনে ওই গ্রাহক অবিলম্বে এই অনিয়মের বিরুদ্ধে ভোপাল উপভোক্তা আদালতে মামলা দায়ের করেন।

মামলাটি প্রায় চার বছর ধরে উপভোক্তা আদালতে চলে। দীর্ঘ শুনানি এবং সওয়াল জবাবের পর আদালত সম্প্রতি এই মামলার রায় ঘোষণা করে। রায়ে আদালত স্পষ্ট জানিয়ে দেয় যে, যেখানে পণ্যের গায়ে এমআরপি লেখা থাকে, যার মধ্যে সমস্ত কর অন্তর্ভুক্ত থাকার কথা, সেখানে আলাদা করে অতিরিক্ত চার্জ বা জিএসটি নেওয়া সম্পূর্ণ অবৈধ এবং গ্রাহক অধিকারের সুস্পষ্ট লঙ্ঘন। রেস্টুরেন্টের এই কাজকে আদালত গ্রাহকের সঙ্গে প্রতারণার শামিল বলে উল্লেখ করে।

আদালতের নির্দেশ অনুযায়ী, রেস্টুরেন্ট কর্তৃপক্ষকে ধৃত গ্রাহকের মানসিক যন্ত্রণা এবং পরিষেবার ত্রুটির জন্য ৫,০০০ টাকা এবং মামলার আইনি খরচ বাবদ ৩,০০০ টাকা দিতে হবে। অর্থাৎ, মোট ৮,০০০ টাকা জরিমানা দিতে হবে রেস্টুরেন্টকে। এছাড়াও, গ্রাহকের থেকে অতিরিক্ত নেওয়া ১ টাকা জিএসটি ফেরত দেওয়ারও নির্দেশ দিয়েছে আদালত।

এই মামলার রায়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কারণ এটি প্রমাণ করে যে, সামান্য পরিমাণ অতিরিক্ত চার্জ আদায়ের জন্যও ব্যবসায়ীদের কঠোর শাস্তির মুখে পড়তে হতে পারে। আদালত তার রায়ে আবারও উল্লেখ করেছে যে এমআরপি-তে থাকা দাম ছাড়াও কোনো জিনিসে অতিরিক্ত জিএসটি বা অন্য কোনো চার্জ নেওয়া আইনত অপরাধ। অনেক গ্রাহক এই ধরনের অতিরিক্ত চার্জ না জেনেই দিয়ে দেন, কিন্তু নিজেদের অধিকার সম্পর্কে সচেতন হলে এবং সঠিক পথে আইনি পদক্ষেপ নিলে তাঁরা প্রতিকার পেতে পারেন। ভোপালের এই ঘটনাটি দেশের অন্যান্য উপভোক্তাদেরও নিজেদের অধিকার সম্পর্কে সচেতন হতে এবং অন্যায়ভাবে অতিরিক্ত অর্থ আদায় করলে তার প্রতিবাদ করতে উৎসাহিত করবে বলে মনে করা হচ্ছে। মাত্র এক টাকা অতিরিক্ত জিএসটি চার্জ করার জন্য একটি রেস্টুরেন্টকে আট হাজার টাকা জরিমানা হওয়ায় এই রায়টি দেশজুড়ে আলোচিত হচ্ছে।