পরিস্থিতি যা তাতে মনে হচ্ছে আবারও ইংলিশ প্রিমিয়র লিগ থেকে অবনমিত হতে চলেছে লেস্টার সিটি। আগামী মরশুমে সম্ভবত তাদের আবারও ইএফএল চ্যাম্পিয়নশিপে খেলেই প্রিমিয়র লিগে ফেরার চেষ্টা করতে হবে। এমন কঠিন সময়ে অনুরাগীদের হতাশা যেন আরও বাড়িয়ে দিলেন ক্লাব কিংবদন্তী জেমি ভার্ডি। চলতি মরশুম শেষেই লেস্টার সিটির সঙ্গে দীর্ঘ ১৩ বছরের সম্পর্ক ছিন্ন করার ঘোষণা দিয়েছেন তিনি। বৃহস্পতিবার ক্লাব আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়ে দিয়েছে যে মরশুম শেষে ‘ফক্স’দের হয়ে ভার্ডির বর্ণাঢ্য অধ্যায় শেষ হচ্ছে।

লেস্টারের জার্সিতে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৪৯৫ ম্যাচে তার গোলসংখ্যা ছিল ১৯৮টি। শেষ কয়েকটি ম্যাচে হয়তো এই সংখ্যাটা সামান্য বাড়তে পারে। তবে পরিসংখ্যান যাই হোক না কেন, ভার্ডি যে লেস্টারের ইতিহাসে সর্বকালের সেরা ফুটবলার, এ নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই। ২০১৫-১৬ মরশুমে ক্লাবের ঐতিহাসিক প্রিমিয়র লিগ জয়ে তিনি ছিলেন অন্যতম প্রধান কারিগর। সেই সঙ্গে লেস্টারের হয়ে জিতেছেন এফএ কাপ, কমিউনিটি শিল্ড এবং দু’টি ইএফএল চ্যাম্পিয়নশিপ খেতাব।

বুধবার এক ভিডিও বার্তায় লেস্টার সিটির নম্বর নাইন, যিনি প্রিমিয়র লিগে ১৪৩টি গোল করেছেন, তিনি তার ১৩ বছরের সম্পর্কের ইতি টানার ঘোষণা দেন। ভার্ডি বলেন, “অনেক দিন ধরে এই ক্লাবে আছি। কখনও ভাবিনি এই যাত্রা শেষ হবে। সব মিলিয়ে এই সিদ্ধান্ত নেওয়াটা আমার জন্য অত্যন্ত কঠিন একটা কাজ ছিল।” তিনি আরও যোগ করেন, “লেস্টার সিটি আমার কাছে দ্বিতীয় বাড়ির মতো এবং আমার বর্ধিত পরিবার। গত ১৩ বছর ধরে এটাই ছিল আমার জীবন। এই ক্লাব, এই শহর এবং বিশেষ করে সমর্থকরা আমার ও আমার পরিবারের কাছে ভীষণ মূল্যবান। কিন্তু এবার সবকিছুকে বিদায় জানানোর সময় এসেছে।”

২০১২-১৩ মরশুমে লেস্টারে যোগ দিয়েছিলেন ভার্ডি। তার বিদায় প্রসঙ্গে ক্লাব লিখেছে, “আমাদের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় জেমি ভার্ডি এই গ্রীষ্মে আমাদের ছেড়ে যাচ্ছেন।” তবে ক্লাবকে এই অবনমনের মুখে রেখে চলে যেতে হওয়ায় ভার্ডিও ব্যথিত। তিনি জানিয়েছেন, বিদায়বেলায় ক্লাবকে এমন অবস্থায় দেখতে চাননি। অবশ্য আটত্রিশ বছর বয়সী এই ফুটবলার যে এখনই বুটজোড়া তুলে রাখছেন না, তাও স্পষ্ট করেছেন। তার মতে, ফুটবলার হিসেবে এখনও অনেক কিছু অর্জন করা বাকি আছে। গত মরশুমে ইএফএল চ্যাম্পিয়নশিপ জিতে প্রিমিয়র লিগে ফেরা লেস্টারের ঝুলিতে ৩৩ ম্যাচ শেষে রয়েছে মাত্র ১৮ পয়েন্ট। লেস্টারের মতোই অবনমনের দ্বারপ্রান্তে রয়েছে ইপসউইচ টাউন ও সাউদাম্পটন।