একসময় যাদের নিয়ে তেমন আলোচনা হতো না, সেই ডায়মন্ড হারবার ফুটবল ক্লাব (Diamond Harbour FC) আজ ভারতীয় ফুটবলের (Indian Football) ইতিহাসে এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করল। অভিষেক বন্দ্যোপাধ্যায়ের পৃষ্ঠপোষকতায় গড়ে ওঠা এই ক্লাবটি মাত্র কয়েক বছরের মধ্যে কলকাতা লিগ, আই লিগ ৩ এবং আই লিগ ২ (I-League 2) জিতে সরাসরি আই লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করল।

১১ এপ্রিল স্পোর্টস অ্যাকাডেমি তিরুরকে ২-১ গোলে পরাজিত করে আই লিগে নিজেদের স্থান পাকা করে ডায়মন্ড হারবার। সেই ম্যাচে পিন্টু মাহাতো ও সুপ্রদীপ হাজরার গোলে জয়লাভ করে তারা। এর আগেই নেরোকা স্পোর্টিং ক্লুব দ্য গোয়ার কাছে হেরে যাওয়ায় পয়েন্ট টেবিলের প্রথম দুইয়ে থাকা নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল ডায়মন্ড হারবারের। দ্বিতীয় ডিভিশন আই লিগের নিয়ম অনুযায়ী, শীর্ষ দুটি দল আই লিগে (I-League) উত্তীর্ণ হয়। ফলে এই জয়ই ডায়মন্ড হারবারের আই লিগে খেলার স্বপ্ন সত্যি করে তোলে।

তবে কিবু ভিকুনার দল এখানেই থেমে থাকেনি। শনিবার রাজীব গান্ধী স্টেডিয়ামে চানমারি এফসির বিরুদ্ধে লিগ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য তাদের প্রয়োজন ছিল মাত্র এক পয়েন্ট। কিন্তু ড্রয়ের পথে না হেঁটে, জিতে ইতিহাস গড়ল ডায়মন্ড হারবার। ম্যাচের ৮৫তম মিনিটে রবি মাণ্ডির করা একমাত্র গোলে ১-০ ব্যবধানে জয় ছিনিয়ে নেয় তারা। বাঁ দিক থেকে আসা একটি ক্রস চানমারির গোলকিপারের গ্লাভস ছুঁয়ে জালে জড়িয়ে যায়।

এই জয়ের ফলে ১৫ ম্যাচে ডায়মন্ড হারবারের সংগ্রহ দাঁড়ায় ৩৭ পয়েন্ট। তারা ১১টি ম্যাচ জিতেছে এবং চারটি ড্র করেছে। এই মরসুমে এখনও পর্যন্ত তারা কোনো ম্যাচ হারেনি। অন্যদিকে, চানমারির সংগ্রহ ১৫ ম্যাচে ৩০ পয়েন্ট। ডায়মন্ড হারবার তাদের শেষ ম্যাচে বেঙ্গালুরু ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে খেলবে ২৬ এপ্রিল, নৈহাটি স্টেডিয়ামে।

ম্যাচের পর উচ্ছ্বসিত কিবু ভিকুনা বলেন, “খুব খুশি। এটা আমাদের সকলের জন্য অসাধারণ মুহূর্ত। আমরা ভারতের প্রথম ক্লাব যারা আই লিগ ৩ ও আই লিগ ২ জিতেছি। ম্যাচটা কঠিন ছিল, কিন্তু দল হিসেবে আমরা একসঙ্গে লড়েছি। এই সাফল্য দলের সকল সদস্যের।”

চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর ক্লাবের প্রধান পৃষ্ঠপোষক অভিষেক বন্দ্যোপাধ্যায় সোশ্যাল মিডিয়ায় বার্তা দেন। জন লেননের বিখ্যাত গানের উদ্ধৃতি দিয়ে তিনি লেখেন, “যখন আবেগের সঙ্গে অক্লান্ত পরিশ্রম মেশে, তখন কেউ আটকাতে পারে না।” তিনি আরও বলেন, “এই সাফল্য শুধু আমাদের ক্লাবের নয়, পশ্চিমবঙ্গের ফুটবলের জয়। খেলোয়াড়, কোচ কিবু ভিকুনা ও সাপোর্ট স্টাফদের আমি কুর্নিশ জানাই। যাঁরা হৃদয় দিয়ে এই জার্নিটাকে সফল করেছেন, তাঁদের প্রতি আমার কৃতজ্ঞতা।”

এক সময় কলকাতার ফুটবল মানেই ছিল মূলত মোহনবাগান, ইস্টবেঙ্গল এবং মহামেডান স্পোর্টিং। এখন সেই তালিকায় এক নতুন উজ্জ্বল সংযোজন ডায়মন্ড হারবার এফসি। এই মুহূর্তে পশ্চিমবঙ্গ থেকে আই লিগে খেলা একমাত্র দল হতে চলেছে তারা।

আই লিগ ৩ থেকে শুরু করে মাত্র এক মরসুমে আই লিগে উত্তরণ – এটা কেবল একটি ক্রীড়া সাফল্য নয়, এটি একটি স্বপ্নপূরণের অসাধারণ গল্প। ডায়মন্ড হারবার আজ শুধু একটি ফুটবল ক্লাব নয়, এটি বাংলার ফুটবল জাগরণের এক নতুন প্রতীক।