দুই চাকার যান হিসেবে সাইকেলের জনপ্রিয়তা আজও অটুট। ছোট থেকে বড়, প্রায় সকলের কাছেই এটি একটি পছন্দের বাহন। যানজটপূর্ণ রাস্তা হোক বা সরু গলি, সাইকেল সহজেই নিজের পথে এগিয়ে যেতে পারে, কাউকে কোনো রকম ক্ষতির কারণ না হয়েই।

ক্রমবর্ধমান পরিবেশ দূষণের কারণে, বিশ্বের বহু দেশই এখন সাইকেল ব্যবহারের উপর জোর দিচ্ছে। পরিবেশবান্ধব এই যানটি চালানো যেমন সহজ, তেমনই এটি সকলের সাধ্যের মধ্যেও থাকে। এছাড়াও, সাইকেল চালানোর জন্য কোনো লাইসেন্সেরও প্রয়োজন হয় না। এই জনপ্রিয় বাহনটির গুরুত্ব এবং ব্যবহার সম্পর্কে সচেতনতা বৃদ্ধির জন্যই বিশ্বজুড়ে পালিত হচ্ছে এই বিশেষ দিনটি।

সাইকেলের ইতিহাসের দিকে তাকালে দেখা যায়, ১৮১৭ সালে জার্মানির কার্ল ভন ড্রেস প্রথম এমন একটি দুই চাকার যান আবিষ্কার করেন যা চালানোর জন্য ঘোড়ার প্রয়োজন হত না। সেই যানটি পরবর্তীতে ‘ড্রেজিন’ নামে পরিচিতি লাভ করে এবং এটিকেই আধুনিক সাইকেলের আদি রূপ হিসেবে ধরা হয়। এরপর ১৮৬০ সালে ফ্রান্সে এই যানটির নতুন নামকরণ হয় ‘সাইকেল’। পরবর্তীতে স্কটল্যান্ডের কির্কপ্যাট্রিক ম্যাকমিলান আধুনিক ফ্রেমের সাইকেলের প্রথম মডেল তৈরি করেছিলেন।

বিশ্ব বাইসাইকেল দিবস উদযাপনের ধারণাটি প্রথম প্রস্তাব করেন পোলিশ-আমেরিকান সমাজবিজ্ঞানী অধ্যাপক লেসজেক সিবিলস্কি, যিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে কর্মরত ছিলেন। তিনি প্রতি বছর রাষ্ট্রপুঞ্জের সঙ্গে যুক্ত হয়ে এই দিনটি পালনের জন্য প্রচারণা শুরু করেন। অবশেষে তুর্কমেনিস্তান সহ ৫৬টি দেশের সমর্থনে ২০১৮ সালের এপ্রিল মাসে রাষ্ট্রপুঞ্জের সাধারণ পরিষদ প্রতি বছর ৩ জুন বিশ্ব বাইসাইকেল দিবস পালনের ঘোষণা করে।

বিশ্বের ‘সাইকেল রাজধানী’ হিসেবে খ্যাত নেদারল্যান্ডস। এই দেশের প্রায় ১৭০ লক্ষ মানুষের কাছে রয়েছে ২ কোটি সাইকেল। যদিও সাইক্লিস্টের সংখ্যার দিক থেকে আমস্টারডাম কিছুটা পিছিয়ে, তবুও এই শহরের মানুষ সাইকেল চালাতে খুবই ভালোবাসেন এবং দৈনন্দিন জীবনের প্রায় প্রতিটি প্রয়োজনে সাইকেল ব্যবহার করতেই পছন্দ করেন। এই কারণেই নেদারল্যান্ডস ‘সাইকেলের দেশ’ নামেও পরিচিত।

অন্যদিকে, সাইকেল ব্যবহারের ক্ষেত্রে ডেনমার্কের কোপেনহেগেন বিশ্বের প্রথম স্থানে রয়েছে। এখানকার প্রায় ৬২ শতাংশ মানুষ দীর্ঘ দূরত্ব অতিক্রম করার জন্যেও সাইকেল ব্যবহার করেন। স্কুল ও অফিসের মতো স্থানে যাতায়াতের প্রধান মাধ্যমও সাইকেল। কোপেনহেগেনের সাইকেল চালকদের সুবিধার জন্য সেতু ও মহাসড়ক নির্মাণে প্রচুর অর্থ ব্যয় করা হয়। এই শহরে যানবাহনের ধোঁয়া প্রায় নেই বললেই চলে, যার ফলে এখানকার পরিবেশও দূষণমুক্ত। কোপেনহেগেনে প্রায় ৬ লক্ষ ৭৫ হাজার সাইকেল এবং ১ লক্ষ ২০ হাজার গাড়ি রয়েছে, অর্থাৎ শহরের পাঁচ ভাগের চার ভাগ মানুষই সাইকেল ব্যবহার করেন। ১৯৭০ সাল থেকে কোপেনহেগেনে সাইকেলের ব্যবহার ক্রমশ বাড়তে শুরু করে।

২০১৬ সালের তথ্য অনুযায়ী, কোপেনহেগেনের সাইক্লিস্টরা মোট ১.৪ মিলিয়ন কিলোমিটার পথ সাইকেলে অতিক্রম করেছিলেন, যা ২০০৬ সালের তুলনায় ২২ শতাংশ বেশি। কোপেনহেগেন শহর জুড়ে তৈরি হয়েছে সাইক্লিং সুপার হাইওয়ে এবং আধুনিক সেতু, যা শহরটিকে সাইকেলবান্ধব করে তুলেছে। কাউন্সিলররা শহরকে কার্বনমুক্ত করার লক্ষ্য নিয়ে সাইকেলবান্ধব নগরী গড়ে তোলার চেষ্টা চালাচ্ছেন। দ্রুত যাতায়াত, যানজট কমানো এবং শারীরিক অসুস্থতা কমাতে ডেনমার্কের সাইক্লিং দূতাবাস নিয়মিতভাবে সাইকেল চালানোর পক্ষে প্রচারণা চালায়। সেখানকার সাইকেলের দোকানগুলিও ক্রেতাদের কাছে তুলনামূলক কম দামে সাইকেল বিক্রি করে। ২০১৭ সালে কোপেনহেগেন অঞ্চলে ৩.৯ কিলোমিটার নতুন সাইকেল পথ, ৬০০ কিলোমিটার সবুজ সাইক্লিং রুট ও ৫টি নতুন সুপার সাইকেল পথের উদ্বোধন করা হয়। এছাড়াও, সাড়ে ৩ হাজার নতুন পার্কিং স্ট্যান্ড স্থাপন করা হয়েছে এবং প্রায় ১২ হাজার ৯০০ পরিত্যক্ত সাইকেল সংগ্রহ করা হয়েছে।

বর্তমানে ডেনমার্কের পাশাপাশি প্যারিস ও চীনের মতো শহরগুলোতেও সাইকেলের ব্যবহার উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। চীনের জিয়ামেন শহর সাইকেল চালকদের জন্য ৭.৬ কিলোমিটার দীর্ঘ একটি এলিভেটেড স্কাইওয়ে তৈরি করেছে। যাতায়াতের খরচ বাঁচানো থেকে শুরু করে সাইকেল চালানোর একাধিক স্বাস্থ্য উপকারিতাও রয়েছে। নিয়মিত সাইকেল চালালে পেশি শক্তিশালী হয়, হাড়ের ঘনত্ব বাড়ে এবং কার্ডিওভাসকুলার রোগের ঝুঁকিও কমে। পরিবেশবান্ধব এবং স্বাস্থ্যকর জীবনशैली বজায় রাখার জন্য সাইকেলের গুরুত্ব আজ বিশ্বজুড়ে স্বীকৃত।

তথ্যসূত্র: ন্যাশনাল টুডে