বুধবার কলকাতার সল্টলেক স্টেডিয়ামে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে তুর্কমেনিস্তানের এফসি আরকাডাগের কাছে ১-০ গোলে হার মেনেছে ইস্টবেঙ্গল। সফরকারী দলের হয়ে একমাত্র গোলটি করেন ইয়াজগিলিচ গুরবানভ। খেলার মাত্র ১০ মিনিটে এই গোলটি আসে, যা ইস্টবেঙ্গল পুরো ম্যাচ জুড়ে পুষিয়ে নিতে পারেনি।

মিডফিল্ডে আধিপত্য বজায় রাখা সত্ত্বেও ইস্টবেঙ্গল গোল করার সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয়। মেসি বি, মহেশ সিং নাওরেম এবং বিষ্ণু পিভির মতো খেলোয়াড়রা একাধিকবার এফসি আরকাডাগের ডিফেন্সকে চাপে ফেললেও শেষ মুহূর্তে গোল করা সম্ভব হয়নি। তুর্কমেনিস্তানের ক্লাবটি তাদের শক্তিশালী ডিফেন্স এবং গোলকিপারের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের মাধ্যমে ইস্টবেঙ্গলকে হতাশ করে।

ইন্ডিয়ান সুপার লিগে প্লে-অফের দৌড় থেকে ছিটকে যাওয়া ইস্টবেঙ্গল এই ম্যাচে ভালো ফুটবল খেললেও ফলাফল তাদের পক্ষে যায়নি। এবার ১২ মার্চ তুর্কমেনিস্তানে এফসি আরকাডাগের হোম গ্রাউন্ডে দ্বিতীয় লেগের ম্যাচ খেলবে ইস্টবেঙ্গল। গ্রুপ পর্বে ইস্টবেঙ্গল ৭ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ এ-তে শীর্ষস্থান অর্জন করেছিল, অন্যদিকে এফসি আরকাডাগ গ্রুপ বি-তে ৬ পয়েন্ট নিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়। দ্বিতীয় লেগে ইস্টবেঙ্গলকে জয়ের জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে হবে, যদি তারা সেমিফাইনালে পৌঁছাতে চায়।