মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে আজ। ক্যালেন্ডারে মাসটি যেমন নভেম্বর, ঠিক বারের হিসেবেও দিনটি মঙ্গলবার। কিন্তু, এটি কাকতালীয় ব্যাপার না। মার্কিন নির্বাচনের জন্য এই দিনটিই নির্ধারিত হয়ে থাকে। অর্থাৎ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের আইন অনুযায়ী, নভেম্বরের প্রথম সোমবারের পরের মঙ্গলবার হতে হবে নির্বাচন।
নিশ্চয়ই আপনার মনে প্রশ্ন জেগেছে, মার্কিন নির্বাচন মঙ্গলবারেই হয় কেন? এর নেপথ্যে কী কারণ থাকতে পারে?

যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসের প্রথম ৬৯ বছর নির্বাচনের জন্য আলাদা নির্দিষ্ট কোনো দিন ছিল না। অঙ্গরাজ্যগুলোই সেই সময়ে মার্কিন নির্বাচনের তারিখ ঠিক করত। এর ফলে নানা ধরনের সংকটের মুখোমুখি হতো পুরো দেশ।

১৮৪৫ সালে যুক্তরাষ্ট্রে একটি নির্দিষ্ট দিনে নির্বাচন অনুষ্ঠান বিষয়ক একটি আইন পাস হয়। শুরুতে এটি শুধু প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের জন্য অনুসরণ করা হলেও পরে সব ধরনের নির্বাচনের ক্ষেত্রেই এ আইনের প্রয়োগ শুরু হয়। এমনকি প্রার্থী বাছাইয়ের ক্ষেত্রেও মঙ্গলবারকেই বেছে নেয় ডেমোক্রেটিক ও রিপাবলিকান পার্টি!

প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের ক্ষেত্রে নভেম্বরের প্রথম সোমবারের পরদিন, অর্থাৎ, মঙ্গলবার ভোটগ্রহণ হয়। এটি এমনকি সিনেট, প্রতিনিধি পরিষদ, গভর্নর, মেয়র ইত্যাদি সব নির্বাচনের ক্ষেত্রেই এখন মেনে চলা হয়। প্রাইমারি যেহেতু বছরের বিভিন্ন মাসে বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে হয়, সেহেতু মঙ্গলবার দিনটিকেই বাছাই করা হয়।

এবারের নির্বাচনে রিপাবলিকান প্রেসিডেন্ট প্রার্থী ডোনাল্ড ট্রাম্প এবং ডেমোক্র্যাট প্রার্থী কমলা হ্যারিসের মধ্যে তীব্র লড়াই হবে তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। ছবি: সংগৃহীত
এবারের নির্বাচনে রিপাবলিকান প্রেসিডেন্ট প্রার্থী ডোনাল্ড ট্রাম্প এবং ডেমোক্র্যাট প্রার্থী কমলা হ্যারিসের মধ্যে তীব্র লড়াই হবে তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। ছবি: সংগৃহীত

নভেম্বরেই কেন নির্বাচন?

১৮৪৫ সালেও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বৃহত্তরভাবে কৃষিনির্ভর ছিল। সেই সময়ে শ্রমশক্তির একটি সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশ ছিল কৃষকরা। তারা বছরের বেশিরভাগ সময় ফসল রোপণ, পরিচর্যা এবং ফসল কাটার কাজে ব্যস্ত থাকতো। নভেম্বরের প্রথম দিকে ভোট দেওয়ার জন্য একটি ভালো সময় ছিল, কারণ তখন ফসল কাটা শেষ হয়ে যেতো। এই সময়টায় আবহাওয়াও অনুকূল থাকে। বসন্ত এবং গ্রীষ্মকালে ভোট হলে তাতে কৃষকদের সমস্যায় পড়তে হয়। তাই নভেম্বর ভোটের উপযুক্ত মাস বলে স্থির করেন বিশেষজ্ঞরা।

মঙ্গলবারের নেপথ্যেও আছে যুক্তি

এবার আসা যাক, মঙ্গলবার কেন–এই প্রশ্নে? কারণ, অধিকাংশ মার্কিনী খ্রিষ্ট ধর্মানুসারী হওয়ায় তাদের প্রার্থনার দিন রোববার। আবার অধিকাংশ অঙ্গরাজ্যে বাজারের দিন ছিল বুধবার। ফলে এ দুটি দিন বাদ পড়ে যায় শুরুতেই। আবার উনিশ শতকীয় যোগাযোগ ব্যবস্থা এখনকার মতো না হওয়ায়, সোমবার ও বৃহস্পতিবার এমনিতেই বাদ পড়ে যায়। কারণ, দূরবর্তী ভোটকেন্দ্রে পোঁছাতে হলে কোনো অঞ্চলে এক‑দেড় দিন ভ্রমণ করতে হতো। ফলে ভোটগ্রহণের জন্য সেরা দিন হিসেবে বিবেচিত হয় মঙ্গলবারই।

কিন্তু আজকের আমেরিকা তো ঊনবিংশ শতকের থেকে বেশ আলাদা। দেশটির মোট শ্রমশক্তির মাত্র ২ শতাংশ এখন কৃষির সঙ্গে যুক্ত। ফলে আধুনিককালে এই ধারা বদলাতেই পারতো। কিন্তু তেমনটি হয়নি। কেউ কেউ ছুটির দিনে ভোট গ্রহণের দাবি তুলেছেন। আবার কেউ কেউ মঙ্গলবারকে ঐতিহ্য হিসেবে রেখে, ওইদিন সরকারি ছুটি ঘোষণার দাবি করেছেন।

কিন্তু কোনোটাই করা হয়নি। তবে আগাম ভোট ও পোস্টাল ভোটের মাধ্যমে এই সংকটের সমাধান অনেকাংশেই হয়েছে। ফলে ভোটগ্রহণের দিন মঙ্গলবার ধার্য থাকলেও, বহু নাগরিক আগাম ভোট বা পোস্টাল ভোট দিয়ে নিজেদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করছেন।

তথ্যসূত্র: ব্রিটানিকা, হিস্টোরি ডটকম