ক্রীড়াঙ্গনে আলো ছড়ানো প্রত্যেক তারকার উত্থানের গল্পের আড়ালে একজন নায়ক থাকেন। ভারতের তারকা ব্যাটার বিরাট কোহলির ক্যারিয়ারেও এমন অনেক নায়ক আছেন। এই তালিকায় ভারতের সাবেক ক্রিকেটার সুরেশ রায়না রয়েছেন বলে জানিয়েছেন খোদ কোহলিই।

শনিবার চেন্নাই বিপক্ষে মাঠে নামার আগে ক্যারিয়ারের শুরুর দিকের ঘটনা নিয়ে কথা বলেন কোহলি। ২০০৮ সালে ভারত ইমার্জিং দলের হয়ে অস্ট্রেলিয়ায় খেলতে গিয়ে একাদশে জায়গা পাচ্ছিলেন না, তখন রায়না সুযোগ করে দিয়েছিলেন কোহলিকে।

কোহলি বলেন, ‘রায়না হয়ত আগে আমার কথা শুনেছিল যে ছেলেটা ভালো খেলে। রায়না টুর্নামেন্টের মাঝামাঝি সময় খেলতে এসেছিল। তার আগে এস বদ্রিনাথ অধিনায়ক ছিল। রায়না আসার পরে অধিনায়কত্ব করেছিল। আমাদের কোচ ছিলেন প্রবীণ আমরে। আমি প্রথম একাদশের বাইরে ছিলাম, কারণ প্রথম দুই-তিনটি ম্যাচে ভালো খেলতে পারিনি। আমি তখন মিডল অর্ডারে খেলতাম।’

এরপরের ঘটনা জানান কোহলি, ‘রায়না আমার অনুশীলনে দেখল। কোচকে জিজ্ঞেস করেছিল, কোহলি কেন খেলছে না? কোচ বলেন, দলে জায়গা হচ্ছে না। দুর্ভাগ্যজনকভাবে আমি আজিঙ্কা রাহানের জায়গায় দলে এসেছিলাম। ও ওপেনিং করছিল। কিন্তু রান পাচ্ছিল না। তো আমরে স্যারের মনে হয়েছিল আমি ওপেন করতে পারব না। রায়না বলেছিল, কোহলিকে যেভাবেই হোক সুযোগ নিন। আমাকে ডেকে বলেছিল ওপেনিং করব কি না। আমি বলেছিলাম যেকোনো কিছু করতে রাজি। শুধু খেলার সুযোগ করে দাও।’

সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে ১২০ রানের অপরাজিত এক ইনিংস খেলেন কোহলি। সেই ম্যাচটি মাঠে বসে দেখেন বিসিসিআইয়ের তৎকালীন নির্বাচক প্যানেলের প্রধান দিলীপ। তারপর ভারতীয় দলে সুযোগ পান কোহলি। সে বছরের আগস্টে শ্রীলংকার বিপক্ষে অভিষেক হয় ডানহাতি এই ব্যাটারের।