যুক্তরাষ্ট্রের আলাবামা প্রদেশে প্রথমবারের মতো নাইট্রোজেন গ্যাস ব্যবহার করে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়েছে। বৃহস্পতিবার স্থানীয় সময় রাত ৯টায় কেনেথ স্মিথ নামে এক খুনের আসামিকে এই পদ্ধতিতে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।

১৯৮৮ সালে এলিজাবেথ সেনেট নামে এক মহিলাকে খুনের অভিযোগে স্মিথকে গ্রেফতার করা হয়েছিল। ২০২২ সালে মার্কিন সুপ্রিম কোর্টে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর তাঁকে মৃত্যুদণ্ডের আদেশ দেওয়া হয়।

কিন্তু মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার জন্য প্রাণঘাতী ইঞ্জেকশনের সরবরাহ সংকটের কারণে তাঁর মৃত্যুদণ্ড স্থগিত করা হয়। এরপর আলাবামার গভর্নর কে আইভি নাইট্রোজেন গ্যাস ব্যবহার করে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার সিদ্ধান্ত নেন।

নাইট্রোজেন গ্যাস ব্যবহার করে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার পদ্ধতিতে আসামির মুখে একটি মাস্ক পরানো হয়। মাস্কের মাধ্যমে আসামিকে শ্বাস নেওয়ার জন্য শুধু নাইট্রোজেন গ্যাস সরবরাহ করা হয়। নাইট্রোজেন গ্যাস অক্সিজেনের চেয়ে হালকা, তাই এটি শ্বাস নেওয়ার সাথে সাথে আসামির ফুসফুস থেকে অক্সিজেন বেরিয়ে যায় এবং আসামি শ্বাসরোধে মারা যায়।

এই পদ্ধতিতে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা যন্ত্রণাদায়ক কিনা তা নিয়ে বিতর্ক রয়েছে। অনেকে মনে করেন, এই পদ্ধতিতে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার সময় আসামি বেশ কয়েক মিনিট ধরে শ্বাসরোধে কষ্ট ভোগ করে।

আলাবামায় নাইট্রোজেন গ্যাস ব্যবহার করে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা যুক্তরাষ্ট্রে একটি নতুন বিতর্কের ক্ষেত্র তৈরি করেছে। অনেকে মনে করেন, এই পদ্ধতিতে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা অনৈতিক।