লিডসের হেডিংলেতে ভারত বনাম ইংল্যান্ড টেস্টের তৃতীয় দিনে একরাশ আক্ষেপ নিয়ে মাঠ ছাড়লেন ইংরেজ ব্যাটিং তারকা হ্যারি ব্রুক। দুরন্ত ছন্দে থেকেও জীবনের প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে এসে থমকে গেল তাঁর ব্যাট। ৯৯ রানের ব্যক্তিগত স্কোরে দুর্ভাগ্যজনকভাবে আউট হয়ে বসলেন ইংল্যান্ডের সীমিত ওভারের ক্রিকেটের অধিনায়ক।
উইকেটের উল্টোপ্রান্তে যখন একের পর এক উইকেট পড়ছিল, ব্রুক তখন একাই ভারতীয় বোলারদের উপর চাপ বাড়িয়ে যাচ্ছিলেন। দলের রানের গতি ধরে রেখে ১১টি ঝকঝকে বাউন্ডারি ও ২টি বিশাল ছক্কায় নিজের ইনিংসকে সাজিয়েছিলেন তিনি। মনে হচ্ছিল, প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরিটা কেবল সময়ের অপেক্ষা। কিন্তু সেই শুভক্ষণের ঠিক আগেই বাধ সাধলেন ভারতীয় পেসার প্রসিধ কৃষ্ণা। তাঁর ডেলিভারি ব্যাকওয়ার্ড স্কোয়ার লেগে খেলতেই সরাসরি শার্দুল ঠাকুরের হাতে ধরা পড়লেন ব্রুক। এক রানের আক্ষেপ নিয়েই ফিরতে হলো ড্রেসিংরুমে।
ভাগ্য যেন এদিন ব্রুকের সঙ্গে লুকোচুরি খেলছিল। ইনিংসের শুরুতেই তিনবার নিশ্চিত আউট হওয়া থেকে বেঁচে গিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু শেষ রক্ষা হল না। নিজের নবম টেস্টে সেঞ্চুরির অধরা মাধুরী নিয়েই মাঠ ছাড়তে হল ২৬ বছর বয়সী এই প্রতিভাবান ইংরেজ ব্যাটারকে।
এই ঘটনা ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে করিয়ে দিয়েছে ১৯৯৩ সালের অ্যাশেজ সিরিজের কথা, যখন এই লিডসের মাটিতেই ৯৯ রানে আউট হয়েছিলেন আরেক ইংরেজ ব্যাটার মাইক আর্থারটন। ৯৯-এর এই ‘অভিশাপ’ যেন আজও লিডসের পিচে বহাল! ব্রুকের এই ইনিংসটি একদিকে যেমন তার ব্যাটিং দক্ষতার পরিচায়ক, তেমনই অন্যদিকে ক্রিকেটীয় ভাগ্যের এক নির্দয় পরিহাসের প্রমাণ।
