ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডের জ্যাভলিন থ্রো ইভেন্টে ভারতের নীরজ চোপড়া এবং পাকিস্তানের আরশাদ নাদিম একে অপরের কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী। দুজনেই অলিম্পিকে পদক জিতেছেন এবং খেলার মাঠে তাদের লড়াই সবসময়ই আলোচনার কেন্দ্রে থাকে। মাঠের বাইরে তাদের সম্পর্ক নিয়েও কম চর্চা হয় না। অনেকেই তাদের ‘খুব ভালো বন্ধু’ হিসেবে জানেন এবং বিভিন্ন সময়ে তাদের সৌজন্য বিনিময় নজরে এসেছে। এমনকি সম্প্রতি প্যারিস অলিম্পিকের গোল্ডেন জুবিলি ইভেন্টে অংশগ্রহণের জন্য নীরজ ব্যক্তিগতভাবে আরশাদকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন।
তবে এবার সেই নীরজ চোপড়াই আরশাদ নাদিমের সঙ্গে সম্পর্ক নিয়ে এক নতুন কথা শোনালেন। তাঁর মতে, আরশাদ নাদিমকে ‘ঘনিষ্ঠ বন্ধু’ বললে ভুল হবে। তারা একে অপরের সঙ্গে নিছকই কথা বলতেন। কিন্তু সাম্প্রতিক ভারত-পাক সংঘাতের আবহে সৌজন্যের সেই সম্পর্কটুকুও নষ্ট হয়ে যেতে পারে বলে আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন নীরজ।
দোহা লিগের আগে ভারতের ‘সোনার ছেলে’ নীরজ চোপড়াকে এক সাংবাদিক প্রশ্ন করেছিলেন, “আপনারা দু’জন ঘনিষ্ঠ বন্ধু। আপনারাই দেখিয়ে দিয়েছেন, অ্যাথলিটরা গোটা বিশ্বকে এক করে দিতে পারেন। সাম্প্রতিক ঘটনাবলী কি আপনাদের বন্ধুত্বে প্রভাব ফেলবে?” অর্থাৎ, ভারত-পাক সংঘাতের আবহে নীরজ ও আরশাদের বন্ধুত্ব আগের মতো থাকবে কিনা, সেটাই ছিল সাংবাদিকের মূল প্রশ্ন।
সাংবাদিকের এই প্রশ্নের জবাবে নীরজ অত্যন্ত স্পষ্ট ভাষায় বলেন, “আপনাদের সামনে পরিষ্কার করে বলতে চাই, আমার সঙ্গে দারুণ কিছু (ঘনিষ্ঠ) সম্পর্ক ছিল না। আমরা কথা বলতাম এই পর্যন্তই। অ্যাথলেটিক্স জগতে আমার অনেক বন্ধু রয়েছে। কেউ যদি আমার প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে কথা বলে, তাহলে আমিও তাঁর সঙ্গে একই ভাবে শ্রদ্ধা দেখিয়ে কথা বলি।” এরপরই তিনি সাম্প্রতিক পরিস্থিতির কথা উল্লেখ করে বলেন, “কিন্তু সম্প্রতি যে ঘটনা ঘটেছে, তাতে মনে হচ্ছে, আগের মতো সম্পর্ক আর থাকবে না। কেউ যদি শ্রদ্ধা দেখিয়ে কথা বলে, আমিও তাঁর সঙ্গে একই ভাবে কথা বলব।” অর্থাৎ, নীরজ বুঝিয়ে দিয়েছেন যে রাজনৈতিক উত্তেজনার আঁচ তাদের সৌজন্যমূলক সম্পর্কেও পড়তে পারে। খেলার মাঠের প্রতিদ্বন্দ্বিতা খেলার মাঠেই থাকে, কিন্তু দেশের সার্বিক পরিস্থিতির প্রভাব ব্যক্তিগত সম্পর্কেও এসে পড়তে পারে বলে তিনি মনে করেন।
