গত মরশুমের আইপিএল চ্যাম্পিয়ন কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR) এবার সম্পূর্ণ ভিন্ন এক পরিস্থিতির মুখে। টুর্নামেন্টের শেষ লগ্নে এসে তাদের অবস্থা এতটাই নড়বড়ে যে চ্যাম্পিয়নশিপ ধরে রাখা তো দূরের কথা, প্লে-অফে জায়গা করে নেওয়াই কঠিন চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে। বর্তমানে আইপিএলের লিগ তালিকায় ষষ্ঠ স্থানে থাকা কেকেআরকে শেষ চারে যেতে হলে শুধু নিজেদের বাকি দুটি ম্যাচ জিতলেই হবে না, তাকিয়ে থাকতে হবে অন্য দলগুলোর ফলাফলের দিকেও। প্রশ্ন উঠছে, মাত্র এক বছরের মধ্যে কী এমন বদলে গেল যে নাইট রাইডার্সের পারফরম্যান্সে এমন অপ্রত্যাশিত অবনতি ঘটল?

দলের এই ছন্দপতনের কারণ খুঁজতে গিয়ে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর (RCB) বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে সংবাদমাধ্যমের সামনে মুখ খুলেছেন দলের তারকা ব্যাটসম্যান মণীশ পাণ্ডে। তিনি বলেছেন, “আমার মনে হয় গত বছর আমরা অনেক ম্যাচ জিতেছি, বিশেষ করে টুর্নামেন্টের শুরুতেই এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ ছিল। কিন্তু এ বছর আমরা একটা ম্যাচ জিতলে পরেরটাতেই হেরে যাচ্ছি। আমার মতে, গতবারের সঙ্গে এবারের মূল পার্থক্য এটাই – ম্যাচ জেতার ক্ষেত্রে ধারাবাহিকতার অভাব।”

নাইটদের হয়ে অতীতে একাধিকবার খেতাব জয়ী এই ক্রিকেটার আরও জানান যে, দলের ব্যাটিং এবং বোলিং দুটোই ভালো হলেও, ধারাবাহিকতার অভাব ভুগিয়েছে। মণীশ বলেন, “আমাদের ব্যাটিং ঠিকঠাক পারফর্ম করেছে। বোলিংটাও খুব ভালো হয়েছে। তবে এ বছর উভয় বিভাগেই আমরা ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলতে পারিনি। খেলোয়াড় এবং কোচিং স্টাফ – সকলেই এই বিষয়টি নিয়ে ভাবছেন। আশা করি পরের মরশুমে আমরা ধারাবাহিকতার লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামব এবং গতবারের মতো একের পর এক ম্যাচ জিততে পারব।”

প্রসঙ্গত, এক সপ্তাহের বিরতির পর আগামীকাল, শনিবার RCB-র বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে আইপিএলে ফিরছে KKR। তবে এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগেই দল বড়সড় ধাক্কা খেয়েছে। বিদেশি ক্রিকেটারদের availability নিয়ে সমস্যায় জর্জরিত নাইট শিবির। সোশ্যাল মিডিয়ায় KKR-এর পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে যে, আন্দ্রে রাসেল, সুনীল নারাইন এবং মেন্টর ডোয়েন ব্র্যাভো আইপিএলের বাকি অংশ খেলতে ভারতে পৌঁছে গিয়েছেন।

কিন্তু দলের নির্ভরযোগ্য স্পিন অলরাউন্ডার মঈন আলিকে ঘিরে তৈরি হয়েছে জটিলতা। ব্যক্তিগত কারণ দেখিয়ে ইংরেজ এই তারকা আইপিএল ২০২৫ থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন। শাহরুখ খান ও জুহি চাওলার দল বাকি টুর্নামেন্টে মঈন আলির সার্ভিস পাবে না। তার পরিবর্তে কোন খেলোয়াড়কে নেওয়া হয়, তা দেখার অপেক্ষায় রয়েছেন সমর্থকরা। এর পাশাপাশি, ওয়েস্ট ইন্ডিজের তারকা রোভম্যান পাওয়েলও এখনও পর্যন্ত দলের সঙ্গে যোগ দেননি। শোনা যাচ্ছে, তিনি নাকি চোট পেয়েছেন এবং তারই চিকিৎসা চলছে। তবে ক্যারিবিয়ান তারকার চোট কোথায়, কীভাবে লাগল, তা নিয়ে স্বয়ং KKR শিবিরই অন্ধকারে রয়েছে বলে খবর। এই পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়ে প্লে-অফের স্বপ্ন পূরণে নাইট রাইডার্সকে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হবে।